Наверное, именно поэтому оружие из костей и прочих частей тела различных тварей было столь желанным среди жителей Перевала Тысячи Гроз. Лёгкость, невероятная прочность и, что самое главное, прекрасная проводимость энергии, которая и являлась самой важной, ключевой проблемой в изготовлении любого снаряжения для одарённых. Как объяснял Эдван ещё давным-давно в академии, простые материалы при перенасыщении атрой становились хрупкими и легко разрушались. Меч или топор из любой, даже самой качественной стали, в руках одарённого на ступени Пруда разрушится очень быстро. Даже высоким рангам колодца придётся сдерживаться, чтобы ненароком не переполнить оружие в битве. Поэтому, для самых могущественных воинов старались изготавливать мечи и копья из костей сильных монстров, ведь их плоть училась пропускать сквозь себя огромные объёмы атры всю жизнь твари, и при должном умении могла сохранить эту способность в будущем.

Однако, как же научить металл проводить сквозь себя атру? Этим вопросом задалась Лиза, когда всерьёз заинтересовалась кузнечным ремеслом, и ответ крылся в переплавке. Слитки наполняли атрой до предела, дожидались, пока те начнут разрушаться, переплавляли, остужали и плавили вновь. До тех пор, пока проводимость не повышалась до нужного уровня. Правда, с каждой следующей переплавкой металл становился прочнее, крепче… и его было куда сложнее расплавить. Уже после второго раза кузнечного горна попросту не хватало, и тогда наступал черёд Лизы и мастера. Раздробленные куски слитков помещали в специальный тигель из неизвестного девушке материала, и продолжали плавить в нём. Вручную, поддерживая нужную температуру и насыщенность атрой при помощи контракта огня. Именно эта тяжелая, монотонная работа, требующая сосредоточености едва ли не меньшей, чем нанесение гравировки, позволила девушке наконец обуздать силу собственного пламени и во много раз повысить контроль. И только тогда она поняла, для чего командир гарнизона отправил её сюда. Овладеть огнём…

Конечно, до уровня мастера Боджера ей было ещё очень и очень далеко. Как в мастерстве управления огнём, так и в искусстве выплавления металлов. Да что там, Лиза даже не знала толком, из чего именно состоят все эти странные порошки и добавки, которые старый мастер постоянно подсыпает в тигель во время варки металла. Зато у неё уже неплохо получалась ковка и девушка тешила себя надеждой, что когда-нибудь, в будущем, она сможет создавать такое же чудесное оружие и доспехи, как старик Боджер.

Скрипнула дверь, и на пороге кузницы показался высокий, чуть сгорбленный старик с яркими голубыми глазами и крепкой фигурой.

— Ну как ты? — с доброй улыбкой поинтересовался Боджер, — уже отошла от своего подвига? Мы ведь вполне могли сделать небольшой перерыв…

— Нет-нет, что вы, — замотала головой Лиза, проглотив последний кусок солёного мяса, — всё в порядке. У меня наконец-то получилось выдержать всё до конца.

— Главное здесь не перенапрячься. Сосуд души не любит излишней спешки, только контроль и плотность атры, — назидательно сказал старик и, на минутку задумавшись, почесал лысеющий затылок, — я чего вышел-то… порошок изумрудный кончается. Сходи-ка ты, Лиза, к зельеделам, а то мне завтра доспех заканчивать.

— Хорошо, мастер, — ответила девушка, принимая из рук Боджера три небольших камня атры, — что-нибудь ещё нужно?

— Не, — махнул рукой старик, — только изумрудный. Что-то он в этот раз быстро ушёл… да, записку давать не буду, чай не чужая… и так тебя там все знают.

— Тогда, я пошла, — сказала Лиза и, вернув нож за пояс, легко спрыгнула с бочки на землю и неспешным шагом побрела вниз по дороге, в сторону алхимической мастерской.

Дождь уже успел стихнуть и сейчас в воздухе витала лишь немного раздражающая холодная морось, слегка напоминающая редкий туман. Несмотря на то, что поселение это называлось Перевалом Тысячи Гроз, непосредственно на самом перевале не жил практически никто, из-за постоянно бьющих с неба молний и совсем уж непроглядной темени. Как это место ещё не завалило грудой скал, для Лизы оставалось загадкой. Часть населения и большинство одарённых обитали в крепости, что стояла на пути к перевалу, со стороны реки Яль. Там располагались основные силы гарнизона, там жил владыка, находился единственный торговый дом, а также библиотека и школа для местных одарённых детей. Крепость перекрывала единственный удобный проход к самому Перевалу и, разумеется, долине позади него, где во множестве мелких посёлков, разбросанных по склонам двух безымянных гор и низинам, и проживала большая часть населения. Именно там, поближе к источнику ценных трав и прочих ингредиентов для снадобий, и находилась обитель алхимиков.

Конечно, существовала ещё одна мастерская, в главной крепости совсем рядом с библиотекой, но идти туда Лизе сегодня совершенно не хотелось. На этой неделе в Грозовой Пещере должен был тренироваться Рауд и его дружки, а значит, ей рядом с этим местом делать было совершенно нечего. Проклятый младший сынок главы Перевала никак не мог успокоиться и переварить, что она ему отказала. Жаль, гадёныш оказался на шестом ранге Пруда и просто избить его до полусмерти Лиза пока не могла. Но не теряла надежды, что однажды — сможет. Сейчас она уже вплотную подбиралась к третьему рангу, осталось лишь немного уплотнить атру внутри сосуда, и тогда проклятому прилипале точно не поздоровится!

Думая о глупой ситуации с Раудом, девушка не могла не сравнить её с расторгнутой помолвкой с Чэнем Джоу. Увы, сравнение выходило совсем не в пользу Города, где её, будь она пришлой, точно так же бы попросту обязали выйти замуж, совершенно не интересуясь её собственным мнением. Просто потому, что так захотел глава или отпрыск какого-нибудь клана. Здесь же, Владыка Перевала Тысячи Гроз, чьим младшим сыном и оказался проклятый Рауд, не стал даже вмешиваться в это дело, заявив, что раз уж парень хочет добиться девушки — должен сделать это сам. Хотя… сейчас, вспоминая, как мужчина изменился в лице, увидев на её поясе костяной клинок Эдвана, Лиза уже не была уверена, что толчком к такому решению владыки послужили его высокие моральные качества. Но в целом, жизнь здесь, в суровом горном климате казалась девушке… проще. Никаких крупных кланов, жаждущих добиться своих собственных целей, никаких благородных, пекущихся о сохранении тайны контракта и прочих секретных техник. Эта простота подкупала, и проявлялась буквально во всём, выгодно отличая местных жителей от хозяев родины Лизы.

Предложение присоединиться к жителям Перевала от самого владыки поступило к ним едва ли не в первый день после прибытия. И стоило дать положительный ответ, как все вокруг начали относиться к ним… как к своим. Тут же сопроводили до казарм гарнизона, позволив наравне с местными молодыми воинами посещать все тренировки в Грозовых Пещерах, библиотеку, и даже выдали по пять крохотных камней атры, которыми жители Перевала пользовались вместо талонов. На них никто не смотрел с презрением, наоборот, с интересом, уважением и местами даже завистью, ведь большинство молодых людей никогда не бывали нигде дальше берега реки Яль. Даже помощники Боджера порой просили её рассказать о Долине Белой, встрече с самим Агнаром Шанго и путешествии из гор Ша-Маары к Перевалу. Это казалось Лизе слегка странным, но девушка не придавала этому большого значения.