Разве не смешно? Будучи по разные стороны баррикад, в том не случившемся будущем, мы обе проиграли.

В отличие от полководцев «воинства добра» и примазавшихся. Да… при всей моей неприязни к Надженде, в том возможном будущем, она хотя бы заслужила высокую должность при новом правительстве. Причём я бы не удивился, узнав, что ей пришлось выгрызать себе место у новоявленных более «достойных и заслуживающих доверия» конкурентов.

— … а потому прошу — помоги мне, Куроме! Научи быть такой же сильной как ты! Вот, — вывела меня из раздумий соседка по кровати. Это совсем не то, что ожидаешь услышать от пережившей нападение на караван девушки, которая впервые так близко видела смерть, и так же, впервые забрала жизнь врага. Хотя, наверное, не стоило судить по воспоминаниям землянина. Всё же в Империи немного иные рамки морали. Но просить массовую убийцу, карателя и, признаемся честно, психопатку, сделать из тебя своё подобие?!

— Ты не понимаешь, кого и о чём просишь.

— Я отплачу! Я… — моя ладонь накрыла рот Эрис, не дав ей продолжить.

— Дело не в цене. Точнее не в той цене, о которой ты подумала. Я же тебе рассказывала, что чем короче путь, тем выше риск и тем он неприятней.

— Я готова! — она резко села, посмотрев на меня сверху вниз, каким-то отчаянным взглядом. — Не хочу снова чувствовать себя беспомощной трусихой! Надоело!!! Помоги мне, Куроме! — и уже тише, почти шёпотом, — пожалуйста.

— Ладно, не шуми. Завтра посмотрим, что к чему. Но не надейся на многое. Даже если у тебя и впрямь вышло пробудить способности и прыгнуть сразу на планку Ученика, это не значит, что у тебя сходу получится их осознанно применять. Я уж не говорю о «правильно». К тому же, любая сила без готовности её применить ничего не стоит. Над этим тоже будем работать.

— И-и!!! Спасибо-спасибо-спасибо! — Эрис бросилась обниматься. Учитывая тот факт, что мы лежали под одним одеялом и артистка, в отличие от меня, не имела даже пижамы, происходящее было довольно двусмысленно. В моей голове прозвучал очередной мысленный вздох.

Нельзя соблазнять девушку друга. Даже если она сама напрашивается.

Конечно, грузить себя лишними обязательствами не очень-то хотелось. Логичнее отказать или направить девушку к Наталу. Друг, руководствуясь благими намереньями и желанием оградить Эрис от тёмной стороны мира, вероятно, ограничился бы формальной помощью, вроде поисков нового инструктора по стрельбе. И возможно оказался бы по-своему прав. Но для такого поступка мне было слишком хорошо знакомо нежелание снова ощутить свою беспомощность. То проклятое чувство, когда гибнут друзья, а ты ничего не можешь сделать.

Ненавижу его!

Отсюда и моя погоня за силой. Банальный страх. Но не страх смерти, а боязнь лишится близких людей и ценимых вещей, что дарили мне свет. Снова. И ради того, чтобы отстоять всё что мне дорого, чтобы не чувствовать этой мерзкой беспомощности муравья, чей дом уничтожают развлекающиеся мальчишки. И для того чтобы обрести должную мощь я готова пойти на… многое.

Может быть, я обманул сам себя, увидев в глазах молодой дворянки отражение своих чувств, но сказать «нет» у меня не получилось.

Переждав шумное выражение благодарности, не понимающей, на что подписалась блондинки, намекнул, что хотел бы немного поспать. Девушка так и не захотела возвращаться в свой номер, даже подколки и угрозы ночных приставаний не смогли её поколебать. Пришлось сдаться и заткнуть паранойю. Подозрительность при моей профессии — не порок, но в крайности впадать, тоже не стоило. Тем более техникой сокрытия намерения девушка не владела, а сон у меня очень чуткий.

* * *

Уже привычно проснувшись до рассвета, некоторое время лежал с закрытыми глазами. Тепло соседки по кровати было приятно и навевало воспоминания. Как бы было прекрасно, окажись всё происходящее сном! Как бы мне хотелось услышать «с добрым утром, сестрёнка!» от Акаме! Да…

Просыпаться на Земле не хотелось. Там, после гибели деда с бабулей, меня ничего не держало. Даже будь шанс вернуться туда в здоровом теле, я бы отказался. Здесь в Империи у меня есть сестра-беглянка, настоящий друг и ребята из Отряда с которыми мы вместе росли. Здесь пока живут мои кровники. И здесь у меня имеется возможность изменить мир к лучшему. Здесь моя Родина.

Аккуратно выбравшись из-под одеяла чтобы не потревожить спящую, тряхнул головой избавляясь от слишком выспренних мыслей. Внутренне высмеяв ни с того ни с сего проклюнувшуюся поросль романтизма, принялся за утренние процедуры. Вскоре, одевшись и окинув оценивающим взглядом обстановку за окном, решаю не отменять тренировку. Конечно, земля ещё не подсохла, тут и там видны лужи, отбивая всякое желание знакомить с ними обувь, но плоская крыша коробки административного здания вполне подходила для не слишком интенсивных упражнений.

Открыв окно и, наметив череду точек для прыжков через конюшню, забор и пару фонарных столбов, оттолкнулся от подоконника и через миг оказался на месте.

«И всё же странная штука — наши способности», — подумал, оглядывая будущую тренировочную площадку.

На первый взгляд всё просто — тратя некую энергию, одарённый мог стать крепче, быстрее и сильнее. Но вот если приглядеться, вылезали нюансы. Вольное обращение с инерцией, расступающийся на пути воздух, устойчивость организма к негативным воздействиям и прочее — слабо вписывалось в такую концепцию. Особенно контрастно это выглядело, если смотреть на сильнейших монстров. Вот как могла существовать тварь весом в сотни и тысячи тонн? Как она вообще в состоянии передвигаться, не ломаясь под собственным весом и не проваливаясь в землю? Чем такое чудище питалось? Непонятно. Словно с определённого уровня существо превращалось в существующую по своим законам сущность. Да и жили они, вроде бы, пока не убьют.