— И у вас получилось? — В былые времена я бы осудила за подобные эксперименты. Но к чему сейчас это? Все вокруг ищут выход из сложившейся в Дэвлате ситуации.

Вспомнились слова наставника из Академии Снов. Он говорил, что если когда-то откроется второй раскол, то, скорее всего, мы все умрем. Судя по всему, его предсказания оказались не так далеки от истины. Мир и правда в шаге от гибели.

— Какой там. Кристаллы оказались нестабильными. Я спрятал их, закопав под землю. Но я ошибался… Они были не просто нестабильными, они в некоторой степени исполняли свою роль, но не только впитывали тьму, а еще и притягивали ее. А потом не выдержали и в конце концов выпустили всю наружу. Сначала заразилась вода, потом растения и животные. Поначалу это происходило медленно, а потом вспыхнуло как спичка. Яд быстро распространился, убитые поднялись, и всего за ночь тварей стало уже несколько десятков. Это я их погубил. — Даэв, пошатнувшись, сел на стул и схватился за голову.

Старик застыл будто статуя. Скорбь захватила его бледное морщинистое лицо, взгляд устремился в пустоту.

Но вновь раздавшийся грохот привел его в чувства. Мужчина встрепенулся. Кто-то пытался прорваться в пещеры, и это могли быть как ревенанты, так и даэвы.

— Нам лучше уходить, — обращаясь в слух, прошептала я.

— Согласен. — Старик наконец-то перестал копаться со склянками. — Держи.

— Жидкий огонь? — поняла я, замечая печать на стекле. Стоило разбить бутылек, и магия активируется, поджигая смесь внутри. У мужчины на боку висела сумка, куда он убрал еще два взрывчатых сосуда.

— Да. Я уже не могу держать меч, твои шпажки тоже надолго ревенантов не удержат. Их слишком много.

— Верно, не удержат. Но из-за огня мы можем задохнуться в этих тоннелях, — хмуро проговорила я, даже не желая представлять запах горелой плоти, который въедается в кожу настолько, что еще долго преследует тебя повсюду. — Используйте осторожно.

Мы пошли в противоположное ответвление. По пути старик рассказал, что спасшиеся жители остались в глубине горы. Ходы были прорыты еще в древние времена для добычи руды, некоторые из них обвалились, как и тот, что мог вывести на поверхность с другой стороны. Все это время они занимались тем, что разбирали завал, но еда почти закончилась, и сил оставалось все меньше, как и надежд на то, что они сумеют выбраться.

— Ты говорила, что пришла не одна. Сколько даэвов осталось снаружи?

— Пятеро, — сообщила я, хотя впору было сказать, что один.

— Что? Всего пятеро?! — фыркнул старик. — Твоих товарищей наверняка уже пожрали монстры.

— Сомневаюсь.

— Чего тут сомневаться? Если в твоем отряде нет главы Северного ордена, то они давно мертвы, — отозвался див. Я уставилась на него — несмотря на смуту, царившую в моей голове, это заявление развеселило. — Бедные, бедные дети.

— Вы его знаете? Главу?

— Эм-м. Встречался мельком однажды, — замялся он. — Видел издалека.

Врал врачеватель неубедительно, даже если бы я не знала правды, то все равно засомневалась бы.

Люций, как ты жил все это время?

Чем больше я узнавала, тем больше вопросов возникало. История прошлого была многослойной и горькой. Снимаешь слой за слоем, но легче не становится. Вот я вроде уже начинаю понимать, а уже через мгновение все переворачивается с ног на голову. И я уже опасалась того, к чему могу прийти в конце своего пути.

«Разочарование? Грусть? Может быть, испытаю облегчение?» — гадала я, и одновременно в сознании возникали другие, более значимые вопросы. Что я значила для Морана? Он ждал меня, потому что знал, что лишь я могу спасти Дэвлат, или… не только по этой причине?

— Подождите, — вскинула я руку, предостерегая. Старик недоуменно застыл, а я прислушалась. Смутное чувство тревоги стиснуло грудь. Только что я почувствовала, как холод прошел сквозь тело. Энергия Серого мира.

Магия Морана была немного теплее, в отличие от этой, от которой мороз шел по коже, заставляя дрожать. И она не вызывала инстинктивное желание бежать.

Воздух в этой части тоннеля был свежее и нес с собой отголоски того смрада гнили, что окутал Кервель. Мы находились близко к поверхности.

— Что т… — Грохот, сотрясший стены, прервал старика, а с потолка посыпалась крошка. Не успели мы сделать и шага, как удар повторился, стена впереди разрушилась, и внутрь хлынул серебристый лунный свет.

Время словно остановилось, когда я увидела, как видоизмененная конечность с неестественно длинными пальцами легла на булыжники, некогда бывшие стеной, а множественные силуэты заслонили проход, — монстров было несколько, путь вперед оказался отрезан.

— Обратно, бегом! — крикнула я, хватая старика под руку и используя свой жидкий огонь, только не на тварей, а на пол.

Оглянулась, убедившись лишь, что огонь волной растекся и преградил проход. Это должно было выиграть нам немного времени.

Мы побежали обратно, слыша за спиной копошение и голодный рык монстров. Они давно не пробовали плоти, запертые в этом месте. Возможно, Мертвый лес не позволял им покинуть подножие горы — они не могли учуять направление и выйти к людям. Или все же чувствовали, что где-то рядом прячутся живые, и изнывали от желания полакомиться плотью все эти дни.