Последняя фраза хлестнула по "натянутым до предела" нервам Дэя-младшего. Наследник клана глухо зарычал. Пространство вокруг него заискрило всполохами электрических разрядов. Сжав кулаки, он зло выпрямился и поднял склонённую до того голову. Красный Дракон не желал соглашаться.

— Они пошли против меня! Против нас! Против всего клана Луэн! — распаляясь с каждой фразой, Дэй-младший уже практически кричал: — Я сотру их с лица земли!

— Слабак… — презрительно проронил его отец, с неохотой вставая с удобного дивана и саркастически ухмыльнулся: — Научись проигрывать достойно. И мстить с холодной головой! Мстить за обиду, нанесённую клану, а не тебе лично!!! Ты меня понял?!

Глухая и лютая злоба нарастала в главе с каждым словом и к последнему восклицанию воздух в студии дрожал, терзаемый искажающей его энергией ярости и ненависти. Аура грозовых разрядов вокруг Красного Дракона исчезла, безжалостно разорванная волей его отца на мелкие клочья. Младший уступил Старшему. Уступил личному могуществу и подчинился. Но затаил зло. Поступил как Истинный Дракон — злопамятный, коварный и смертельно опасный для всех, кого посчитает его врагом.

— Прости меня, отец. — Дэй-младший смиренно преклонил колено и больше не смел перечить. Его время ещё не наступило.

— Оставь свои замыслы о мести и забудь о Хаттори и Во Шин Во. Займись делами клана. Нам необходимо восполнить потери боевого крыла. Эта работа придётся тебе по душе. — уже более спокойно и сдержанно сказал глава клана Луэн.

— Во имя гармонии Неба, Земли и Человека!

— Во имя гармонии, сын!

Спустя десять минут Дэй-младший покинул небоскрёб, принадлежащий клану Луэн, и вышел на переполненные людьми улицы Нью-Йорка, привычно активируя духовную защиту и абстрагируясь от шумной и душной атмосферы города. Ожидающий его Land Rover Sport, отозвался на отключение противоугонной сигнализации писком и матово блеснул кровавым багрянцем искусной аэрографии, покрывшей кузов автомобиля узорчатой чешуёй.

Наблюдавший за китайцем человек в небоскрёбе напротив, отнял от глаз цифровой бинокль и педантично внёс в электронный планшет у себя на коленях небольшую пометку. Убедившись в том, что наследник клана уехал, наблюдатель связался с товарищами по команде:

— "Варан", принимай подопечного. "Карат" наблюдение закончил.

— Принято, "Карат", — едва слышно прошелестело в эфире, — Выдвигаемся за объектом. Конец связи.

Неприметная чёрная Toyota Corolla с трудом занырнула в плотный поток дорожного движения, пристраиваясь в кильватер медленно ползущему Rover'y китайца. Убедившись в этом, наблюдатель наконец отложил бинокль и с удовольствием поднялся на ноги, прохаживаясь по небольшому, взятому в аренду офису. Заставленный причудливой аппаратурой, офис напоминал скорее обиталище изобретателя — из некоторых приборов торчали миниатюрные тарелки антенн, ещё парочка держала небоскрёб клана Луэн под прицелом мощных оптических приборов и странных на неискушенный взгляд датчиков. Остановившись у ПК, объединившего всё в одну сеть, наблюдатель тщательно перепроверил отчёты установленных в небоскрёбе датчиков и только после этого удовлетворённо кивнул.

— Мы не подведём вас, господин… — старательно произнёс он вслух по-японски. Неумело, коверкая произношение слов, но очень старательно. — Мы докажем, что достоины стать вашей гвардией…

Люди во все времена жаждали пищи и развлечений. Знаменитые "хлеба и зрелищ" возникли не на пустом месте. Спрос, как известно, порождает предложение. И вовсе неудивительно, что и в стольном граде княжества Сибирского так же желали развлечений. Настоящих. Тех, что пробуждают азарт и разгоняют самую стылую кровь. С одной небольшой поправкой — жители провинций Российской Империи редко проявляли интерес к спорту. Разве что…

Бои.

Официальные и нелегальные, по жёстким спортивным правилам и вовсе без них. Проигравшего ждали нокаут, тяжёлая травма или смерть. Победители становились купались в лучах славы и богатстве. Зрителей привлекала жестокость и решимость идти до конца в каждой схватке. Мир, целиком и полностью построенный на на личном могуществе стихийных практиков, порождал множество тех, кто стремился взобраться вверх по лестнице рангов. А совершенства достигают только в бою…

…Расположенный на левом берегу Сибирска, бойцовский клуб "Ратоборец" зазывал посетителей бесстыдной иллюминацией — огромное здание, размером превосходящее футбольный стадион, вмещало в себя по меньшей мере дюжину залов для проведения боёв и не меньше десятка помещений для тренировок. В том числе и тренировок с бахиром. Припарковав "Индиана" на частной автостоянке в квартале от клуба, я направился к нему окольными путями.

И уверенно вступил в первый попавшийся тёмный переулок.

Послушно отозвавшись на мой зов и трепещущий огонёк золотой зажигалки, Тень пробудилась и нетерпеливо заплясала у меня под ногами. Усилием воли потянув её на себя, за долю секунды облачился в "теневой покров". И сосредоточился, тщательно, до мельчайшей детали воссоздавая в сознании желаемый образ.

Тень пластична. Тень послушна. И способна повторить практически всё что угодно.

— "Метаморф". Я назову это умение именно так… — задумчиво проговорил я, придирчиво рассматривая новый облик через фронтальную камеру на телефоне.

— Вот как откроешь новые возможности, тогда и начнёшь раздавать названия! — сварливо отозвался дедушка. — Удерживать "второй лик" во время боя дьявольски сложно.

— Я не стану нарываться на кого-то явно сильнее меня. Выпущу пар. Поколочу парочку парней покрепче и разомнусь, не более.

— Какой стыд! Мой внук отводит душу на слабосилках!

— Мне нужно проверить результативность тренировок "внутреннего мира". Твои практики и занятия с Мастером Витаром дали пищу для размышлений и легли в основу нового стиля. — спокойно парировал я, отлепляя от комбеза нашивки ЧВК. — Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь мои наработки…