Как и полагается любому приличному заведению левого берега, "Ратоборец" имел две ипостаси. Легальную и незаконную. И мне повезло быть осведомлённым, как получить доступ к "подпольной" части. В самом, что ни на есть прямом смысле этой характеристики, потому что все нелегальные бои проводились глубоко под землёй, в тяжело бронированных просторных убежищах. Бронированных изнутри. Защищённых настолько, что могли выдержать несколько прямых атак стихийного бойца ранга Мастер и не утратить целостность конструкции. Участие в любом бою подземного клуба требовало минимального взноса — миллион рублей в пользу "Ратоборца" вне зависимости от итога боя. Всеми ставками занимались исключительно живые брокеры. За выходные через клуб "проплывало" не меньше пары сотен миллионов рублей — отчисления с тотализаторов и продажа входных билетов участникам и посетителям стабильно приносили заведению высокий доход. Большая часть которого уходила на дорогостоящие секции внутренней бронезащиты убежищ.

Рассказывая мне о бойцовском клубе, Мэйли особенно подчеркнула малую окупаемость подпольных боёв. И вскользь упомянула:

— А вход в это безобразие у них на заднем дворе. Вполне официальный. С билетёром и лифтом! Никого не волнует кто ты — если у тебя есть деньги на билет!

— У вас тоже проблем с гласностью не наблюдается, — щёлкнул я её по кончику носа. — Вполне логично что и они сумели договориться.

— Сумели, — согласилась Мэй, — Начальник имперской полиции приезжает в клуб минимум раз в неделю. Княжеские люди — постоянные посетители. Один из них вообще возомнил себя ланистой 21 века и привозит своих "гладиаторов". Так что, покровителей у Лихачёва в достатке и непонятно кому он в итоге служит…

Встряхнувшись, отогнал от себя воспоминание и уверенно протянул улыбающейся мне девушке за стойкой тонкий брикет банкнот, стянутый банковской упаковкой. Взамен получил серебряный жетон с выгравированным сжатым кулаком, ломающим меч хваткой стальных пальцев. На верёвочке.

Намотав его на запястье левой руки, церемонно кивнул слегка порозовевшей от смущения билетёрше и чинно прошествовал к лифтёру, уже замершему в почтительном ожидании.

— Желаете немедленно зарегистрироваться на бой или для начала совершите обзорную экскурсию? — вежливо поинтересовался служащий, носивший свою элегантную ливрею с нескрываемой гордостью.

В это время звякнул колокольчик над входной дверью и в помещение скорым шагом ворвались сразу четверо мужчин. Громоздкие, широкоплечие и неуклюжие на вид, с непокрытыми бритыми головами и грубыми лицами отпетых головорезов, в распахнутых куртках из дублёной кожи, подбитых мехом, в модных джинсах с заклёпками и цепями взамен поясов. Местные банды имели свой дресс-код.

Передо мной были "лихачевские".

— Здравствуй, Настенька! — громогласно пробасил громила, шедший во главе процессии, и, остановившись у стойки кассы, метнул в меня цепкий, оценивающий взгляд. — Четверо нас сегодня.

— Анатолий Владимирович, здравствуйте, — слегка неуверенно отозвалась билетёрша, совершая какие-то манипуляции над клавиатурой терминала перед собой и выложила на стойку четыре точно таких же жетона как и тот, что выдала мне. — Участники турнира уже практически все в сборе.

— Турнир? — вопросительно шепнул я, слегка наклоняя голову к лифтёру. Но ему не дали ответить.

Повернувшись ко мне лицом, лидер боевиков банды усмехнулся, давая понять, что вопрос достиг и его ушей:

— Турнир проводится между проверенными бойцами. А твоё лицо мне незнакомо. Разве что отборочный бой пройдёшь. Но для этого тебе придётся схлестнуться с кем-то из моих ребят.

— Могу и со всеми сразу схлестнуться. В том числе и с тобой…

"Метаморф" отлично справился со своей задачей — во всём мире не нашлось бы того, кто смог бы опознать во мне Леона Хаттори. Перед "лихачевскими" стоял совершенно другой человек. Белокожий, чуть старше двадцатипяти лет на вид. Пепельно-русые волосы, заплетённые в полторы дюжины косичек по варяжской традиции и собранные в хвост на затылке. Типичная нордическая внешность делала мой образ довольно безликим и незапоминающимся.

— Ульфсарк? Или берсерк? — лениво поинтересовался Анатолий, приближаясь ко мне на расстояние вытянутой руки.

— Мне не удалось стать частью дружины Чёрного Перуна, — максимально спокойно ответил я, ни капли не покривив душой. — Искусству войны меня обучал отец.

И вновь ни слова лжи. Ведь мой учитель и в самом деле когда-то стал мне вторым отцом. Это было весьма важно. "Хищники каменных джунглей" довольно неплохо чуют ложь.

— Под кем ходишь?

— Надо мной нет ничьей воли.

Жёсткий обмен взглядами — в упор, с вызовом с его стороны и полный готовности ответить с моей. Разговор практически завершился.

— Толян, — представился бандит, протягивая мне раскрытую пятерню.

Крепко пожав его руку, я на мгновение задумался и…

— Рагнар.

— Хорошее имя, — Толян уважительно покивал и широко улыбнулся, блеснув золотом вставного зуба. — Пойдём посмотрим, на что ты способен?

Улыбнувшись уголком рта, я согласно склонил голову и ничего не сказал. Довольно слов. Наконец-то пришло время размяться.