— Ты кого назвал провинциалкой, франт недоделанный?! — грозно сжимая кулак, склонилась над упавшим телом растрёпанная авантюристка. — Совсем спятил?! Хочешь, чтобы госпожа Нарберал нам всем устроила забег с молниями по твоей глупости?! — и, подняв лицо к вошедшим, с сожалением продолжила, заметно сбавив тон: — Простите, но гостиница и правда закрыта. Наш наниматель снял её на весь месяц.

— А можно узнать, кто такой ваш наниматель? — зацепившись ухом за упоминание некой госпожи Нарберал и оттого ощутив привкус возможного недоразумения, которое делает всё ещё запутанней и удивительней, поинтересовалась Лакьюс под молчаливое одобрение товарищей.

— Это могущественный чародей по имени Зеллос, — застенчиво запустив руки в волосы на затылке и неловко улыбаясь, ответил второй молодой воин, с более короткими волосами.

— Оу, — с облегчением улыбнулась девушка. — Мы как раз его и ищем. Я — Лакьюс Алвэйн Дейл Аиндра, лидер команды «Синяя Роза». Мы бы хотели встретиться с господином Зеллосом, не могли бы вы сообщить ему о нашем визите?

— О!.. — названная Бритой смешалась, переглянувшись с остальными. — Хорошо, я сейчас схожу, — кратко вздохнув, согласилась авантюристка. После чего резко наклонилась к успевшему принять сидячее положение крикуну, который, явно нисколько не обижаясь на полученный удар, счастливо их разглядывал. — Держи язык за зубами! Без твоих обычных штучек, понял?!

— Как скажешь! — тут же заверил этот балбес с глупой улыбкой. И продолжил пялиться…

— Связать бы тебя для надёжности и вставить кляп… — будто размышляя вслух, распрямляясь, посетовала авантюристка. — Приглядите за ним, а то ведь и правда ляпнет чего-нибудь, и его прибьют, — напутствовала она своих товарищей и, наградив незадачливого парня ещё одним мрачным взглядом, отправилась к лестнице наверх.

В зале повисла несколько неловкая тишина, прервавшаяся весьма неожиданно.

— Привет, красавчик, — с присущей себе грацией и непосредственностью улыбнулась Гагаран, подойдя к друиду. Тот, несмотря на внушительную комплекцию, всё-таки оказался немного ниже женщины-воина, хотя в ширине плеч вполне мог с ней потягаться. — Не расскажешь мне и моим подружкам, что у вас тут творится и как работают забеги с молниями, которыми вам грозила та лохматая?

— С удовольствием, мисс Гагаран, — справившись с мимолётным удивлением, улыбнулся мужчина.

— О, да ты кавалер! — обрадовалась воительница. — Давненько меня не называли «мисс»! Как насчёт уединиться в каком-нибудь номере?

— Э… — распахнул рот не привыкший к такой манере общения здоровяк.

— Ха-ха-ха!!! Ты мне нравишься! — довольно хлопнула его по спине женщина. — Ну, девственники, что тут у вас можно выпить? — обернулась она к парням.

Ивилаи раздражённо скрипнула зубами под маской, досадуя, что эта заноза в заднице опять отвлекается посреди работы, да ещё и позорит их на весь свет. Но долго углубляться в эти мысль волшебнице не дали. Ступеньки на лестнице скрипнули, впереди показалась уже знакомая Брита, рядом с ней шёл какой-то низкий паренёк с книгой заклинаний в руках, а за ним…

Сильнейший член Синей Розы сбилась с дыхания, пусть оно ей было не очень и нужно. Девушку захлестнула волна странных, непередаваемых и вместе с тем жутких ощущений. При виде спускающегося по лестнице высокого человека в чёрной изысканной мантии и безликой серой маске все её природные инстинкты будто сошли с ума. Перед ней было что-то запредельное, непостижимое, монстр среди монстров, воплощённая Смерть и даже больше, тот, кого она, со всей своей силой и опытом, не сможет даже задержать, тот, кто убьёт её подруг одним щелчком пальцев — это ощущение пронизывало её от живота до самых кончиков волос. И в то же время это было ощущение присутствия прекрасного, доблестного, великого и могущественного существа, от одного вида которого в животе начинали порхать бабочки и хотелось счастливо визжать, как совсем маленькая девочка. Сердце заклинательницы забилось с бешеной скоростью, а к щекам прилила кровь…

«Сердце?» — Ивилаи потрясённо схватилась за грудь. Её сердце не билось уже более двух сотен лет…

— Эй, Иви, с тобой всё в порядке? — заметила неладное Тина.

— Этот человек опасен, — буквально ломая себя, выдавила из осипшего горла волшебница. — Капитан Газеф был прав, мы все — пыль под его ногами. Если что-то пойдёт не так — бегите. Даже Демоны-Боги рядом с ним — ничто.

— Добрый день, — между тем поприветствовал их маг, подходя ближе. — Мне сказали, что вы искали со мной встречи.

— Да, — на секунду уважительно склонила голову Лакьюс и с интересом посмотрела прямо в глаза безликой маски. При этом ей пришлось довольно сильно задрать голову, хотя назвать её низкой можно было только на фоне Гагаран. — Позвольте представиться, меня зовут Лакьюс Алвэйн Дейл Аиндра, а это мои товарищи по команде — Гагаран, Ивилаи и Тина. Вместе мы составляем команду авантюристов адамантового ранга «Синяя Роза», в которую ещё входит сестра Тины — Тиа.

— Хм… — кратко хмыкнул мужчина, а у Ивилаи всё внутри как будто оборвалось.

Он смотрел на Лакьюс. На признанную красавицу Лакьюс, с её прекрасными зелёными глазами, статной фигурой, ухоженными и тщательно уложенными волосами. Её идеальным, украшенным очаровательной улыбкой лицом, розовыми чувственными губами, высокой грудью, заметной даже под доспехами. Её красивыми ногами, идеально очерченными облегающими алыми шоссами… Её… её… Всем таким идеальным! И на этом фоне она, Ивилаи, в старом, драном костюме, который никогда толком не зашивался, с растрёпанными, давно не стриженными волосами, в потрёпанном плаще и уродливой маске… мелкая, как клоп. Он… он… он на неё теперь даже не посмотрит!