— Пф, вот уж кому о силе каких-то там заклинателей беспокоиться не стоит, так это тебе, Коротышка! — коротко хохотнула женщина-великанша.

— Поверь, бывают существа куда сильнее и опаснее, чем я, — не поддержала тона своей подруги Ивилаи.

— Вечно ты нагнетаешь! Давно пора найти себе мужика и как следует расслабиться! Тот молоденький лейтенант очень даже ничего!

— … — пусть маска скрывала её лицо, но все девушки отчётливо ощутили, что их подруга думает о таких предложениях и куда рекомендует с ними пойти.

— Гагаран, хватит приставать к Ивилаи, — осадила великаншу лидер отряда. — Вон уже стены Э-Рантэла показались, скоро можно будет заказать ванну и немного передохнуть. Жду не дождусь того момента, когда можно будет смыть с себя всю эту пыль и вытянуться на нормальной кровати.

С этой мыслью весь женский коллектив был полностью солидарен.

Добравшись до города, послы разделились. Капитан Газеф со своими людьми остался охранять Его Высочество и маркиза Рэйвена, направившихся прямо во внутренний замок, где располагалась резиденция для пребывания монарха и членов его семьи во время их визитов в город. Команда «Синей Розы» же предпочла отправиться в отделение Гильдии Авантюристов — узнать последние новости и обстановку в округе, до конечной цели их маршрута, деревеньки Карн, было ещё дня два пути, что подразумевало ночёвку в лесу. В лесу Пограничья. Так что даже могущественные и опытные авантюристки желали узнать, как сейчас обстоят дела с теми же гоблинами и ограми в округе и не завёлся ли рядом кто похуже.

Полученные известия обескураживали. Примерно неделю назад в городе появился некий заклинатель по имени Зеллос, полностью подходящий под данное им описание. Он нанял несколько авантюристов по ученическому контракту и снял ближайшую гостиницу, которую в тот же день зачаровал так, что все местные заклинатели во главе с лидером городской Гильдии Магов Тео Рейкширом уже который день ходят к стенам этого заведения и пытаются понять, как эти чары вообще работают.

— Тиа, — повернулась лидер к подруге, — сходи в королевскую резиденцию и сообщи капитану Строноффу, что искомый нами заклинатель, возможно, куда ближе, чем мы думали. Пусть сам придёт и посмотрит, а ты в этот момент будешь охранять послов.

— Хорошо, — с некоторым недовольством отозвалась ниндзя, очевидно, ей тоже хотелось взглянуть на таинственного мага.

— А мы пока посмотрим, что там такого необычного сделали с таверной, — решительно кивнув самой себе, командир отряда Синей Розы повела своих товарищей к указанному зданию.

***

— Ну что там?! — после того, как её магически одарённые подруги добрых десять минут ходили кругами вокруг несчастной гостиницы, не выдержала Гагаран.

— Я не знаю, что это за магия, — убито ответила Ивилаи.

— Так что, всё это трактирные враки, и мы зря дёрнули симпатичного капитана? — не поняла Гагаран. — Хм… Ну ничего, я пару раз его поцелую в качестве извинений, и он нас простит! — с предвкушающим озорством улыбнулась она через секунду.

— Нет, — вытолкнула из пересохшего горла носительница маски. Ещё во время приближения к зданию волшебница начала ощущать себя как-то странно, и чем ближе они подходили, тем более непонятные ощущения её охватывали, но то, что она увидела на месте, это было… было… Двухсотпятидесятилетний вампир и принцесса давно забытой всеми страны, Кино Фасрис Инберн не могла подобрать слов. — Эта магия, она невероятна! Я не могу даже определить её ранг. Определённо больше шестого, но с такой энергетической плотностью, на фоне которой даже меч Лакьюс кажется детской игрушкой!

— Как такое возможно? — недоверчиво покосилась на неё Тина.

— Не представляю, — ответила вместо чародейки лидер команды, всеми силами пытающаяся не выдать собственное изумление. — Но кто бы ни наложил эти чары, он, безусловно, очень силён… А я ещё не хотела верить Строноффу, — добавила она с толикой растерянного сожаления.

Подруги переглянулись, не решаясь высказать вертевшуюся на языке мысль.

— Зайдём познакомиться? — удобнее перехватывая свой боевой молот, первой нарушила молчание Гагаран.

— Хорошо, — кивнула Ивилаи, волевым усилием беря себя в руки. — Но я иду впереди. Будьте начеку и готовьтесь ко всему.

Спорить с сильнейшим, хоть и самым миниатюрным, членом команды никто не стал, и девушки зашли внутрь.

Обеденный зал таверны оказался почти пустым, только небольшая компания из четырёх человек сидела за одним из столиков, расслабленно попивая пиво и о чём-то непринуждённо болтая. Два молодых парня, чьи одежда и повадки выдавали в них начинающих воинов или следопытов, крупный бородатый мужчина с добродушным лицом и стянутыми шнурком через лоб волосами, как это принято у друидов, и девушка-воин с растрёпанными огненно-рыжими волосами. Все носили на шее железные эмблемы Гильдии Авантюристов.

— Прошу прощения, — их появление не осталось незамеченным, но если мужчины начали просто растерянно и недоверчиво хлопать глазами, то рыжая поспешила встать им навстречу, — эта гостиница сейчас не работает, и…

— Клянусь Четырьмя Богами, это же «Синяя Роза»! — воскликнул светловолосый парень в красном жакете, восторженно вскакивая на ноги. Восклицание было знакомым, оно часто сопровождало отряд, правда, обычно оно сводилось к шепоткам, а не такому громкому порыву. — Не слушайте её, прекрасные леди! — блондинчик быстро закрыл собой рыжую. — Брита очень провинциальная и может быть бестактной! Проходите, садитесь! Может быть, желаете какие-нибудь напит… — смачный звук удара по голове прервал излияние фаната.