На меня обратили внимание, только когда я приблизился на пару дзё.

— Тсукико? — Джиро удивлённо вскинул брови. — Неужто это ты?

— Да, Ито-сама, — пришёл мой черёд опуститься на колено. — Я прямиком из имперского дворца. И у меня для вас несколько новостей.

— Ох, — выдохнул старик, схватившись за грудь и пошатнувшись. — Что там случилось?

— Много интересного, господин, — я выпрямился и слегка поклонился. — Но главное одно — трон свободен. И вы…

— Нет! — воскликнул он, взмахнув рукой. — Обсудим это позже!

Джиро определённо был не в духе. Или всё дело в его болезни?

Первое предположение развеялось уже через пару секунд, когда старик подошёл ко мне и крепко обнял.

— Мальчик мой, — произнёс он, чуть отстранившись. — Мы беспокоились. Акайо уехал вместе с остальными на запад по моему приказу. Сейчас они в безопасности.

— Да, я знаю, — кивнул я и тут же прикусил язык.

Чёрт, теперь просто так не отвертеться.

Джиро лишь усмехнулся.

— Думаю, тебе есть что рассказать. Но всё потом. Сейчас необходимо решить более серьёзную проблему, — указал на горы. — Они уже выбираются. Совсем скоро прозвучит…

Но не успел старик закончить, как раздался громоподобный рёв с одной из башен. Это был горн, возвещающий о начале вторжения. В тот момент мне показалось, что замерло само пространство. Затихли птицы, замолчали воины. Даже сердца и тех не было слышно. Мы будто оказались в вакууме, лишённом всяческих звуков.

Такое со мной уже бывало. Точнее, нечто похожее. Когда замедлял время и двигался быстрее ветра. Вот и сейчас я испытывал схожие чувства. А вот для остальных всё было в новинку.

— Началось… — прошептал Джиро, смотря вдаль.

Там, где снега скрывали скалистые пики, по белому полотну растекались чёрные полосы. Моры выбрались из нор и мчались к нам. И если раньше я никогда толком не видел, как выглядит их нашествие, то сейчас мог с уверенностью сказать, что это одновременно захватывающее и жуткое зрелище. Чёрные кляксы то распадались, то сливались воедино. Если включить фантазию, то можно рассмотреть в их узорах различные изображения или рожи. Страшные рожи. И все они вызывали лишь одно чувство — страх.

Сотни, а то и тысячи тварей неслись к нам несокрушимой лавиной. Я даже боялся представить, что будет с простым ваном, который не успеет убраться с их дороги. И сколько сегодня поляжет добрых воинов? Ведь каким образом они смогут противостоять этой орде? Их мечи не пробью даже мой костюм, что же тогда говорить о живых монстрах?!

Наверное, мои эмоции были написаны у меня на лице, так как Джиро, взглянув в глаза, улыбнулся и спокойным голосом сказал:

— Всё схвачено, Тсукико. Но будь наготове. Сейчас начнётся битва, что запомнится на века.

Скажем прямо, что сдерживаться в такой ситуации довольно сложно. И я прекрасно понимал обычных воинов, стоящих рядом. Видел, как некоторые из них тряслись, но при этом мужественно сжимали зубы, чуть ли не до хруста, и не двигались с места. Знал, что сейчас в их головах вопит инстинкт самосохранения. И был благодарен мужеству ванов.

А вот у меня же всё было наоборот. В венах забурлила кровь. Хотелось ринуться в бой и размазать чёрных тварей по скалам. Найти демонессу и вырвать ей сердце! Да, в моей груди пылала злоба! Дикая ярость, что способна свернуть горы! Ведь из-за этих монстров погибла бабушка Ясу!

Я до сих пор вспоминаю её улыбку и тепло. Но из-за чьего-то честолюбия и эгоизма, она погибла. Увы, первыми умирают хорошие люди. И ваны тоже.

— Не спеши, Тсукико, — Джиро будто мысли мои читал. — У каждого из нас есть за что отомстить. Успеется. В бой надо идти с холодной головой.

Ну хорошо, посмотрим, что уготовил старик.

Чёрная волна приближалась. С каждой секундой рёв кротообразных чудищ становился всё громче. А вот их хозяйки не было видно. Это плохо. Я мог бы взмыть в небо и рассмотреть демонессу там, но меня попросили лишний раз не дёргаться. А просьбы Джиро для меня подобны приказу. Хотя я прекрасно понимаю, что они таковыми не являются.

— Ещё немного, — произнёс старик, но на этот раз более отчётливо, словно это была команда. — Ждём…

Чего именно? Я никак не мог взять в толк, о чём он говорит.

Но ответ не заставил себя долго ждать.

Как только мору ворвались в лес, что располагался в сотне дзё от стены, Джиро махнул рукой и крикнул:

— Огонь!

В ту же секунду с башен полетели огненные стрелы. Прочертив широкую дугу и оставив за собой дымящийся след, градом рухнули в движущуюся на нас Тьму. И стоило огню коснуться земли, как в воздух взметнулись клубы пламени, а над лесом прокатилось эхо мощного взрыва. Огненный грибы поднимались один за другим. Ударная волна сбила нескольких наших воинов. А дым от пламени достиг голубых небес. Парящие ящеры разлетелись по сторонам с диким воем, боясь приближаться к раскалённому очагу.