— Что-то случилось? — взволнованным голосом поинтересовался Руслан.

— Я думала, что Денис приехал… Испугалась, — ответила она и шаль на плечах поправила. К вечеру стало холодать. — А что? она кивнула в сторону клетки и пакетов.

— Это подарок для Алисы. Возьми, пожалуйста, а то боюсь, что пакеты собаки растащат, пока я буду заносить клетку.

Глаза Милы широко распахнулись, но спорить она не стала. Взяла клетку и посмотрела на пакеты.

— А это…

— Продукты. Я же сказал тебе днём, что займусь твоим питанием.

— Послушай, Руслан, это совсем необязательно. У тебя семья. Жена… И…

— Тсс! — прошептал он, проходя мимо. — Отказы я принимать не буду. Это всё ради Алисы. Я не могу оставить вас в горе одних.

Мила поджала губы и кивнула, а Руслан вошёл в дом и занёс пакеты. Поставил их на пол и поймал Алису, которая выбежала навстречу и обняла сразу же. Нельзя было отрицать, что за эти дни сильно к девочке привязался. Так сильно, что желал её своей дочерью назвать.

— А что это такое? — спросила Алиса, показывая пальчиком в сторону клетки, которая всё ещё у Милы в руках была.

— А это мой подарок тебе. Я ведь обещал, что помогу тебе перестать бояться мышей. Эта мышка — белый принц, посмотри-ка на кроху. Теперь он будет твоим питомцем.

Алиса начала ёжиться.

— Ты не бойся, если вдруг не захочешь его оставить себе, я верну в магазин. Договорились?

Девочка сразу же оживилась. Кивнула и сделала шаг в сторону клетки, а Руслан принял её из рук Милы, касаясь её пальцев как бы ненароком и глядя прямо в глаза.

— Ты пока разбери пакеты и приготовь яичницу, если несложно! Я голодный, как чёрт! — попросил Руслан, и Мила кивнула.

— И я голодная! — подхватила Алиса, — уже с интересом заглядывая в клетку. — Ой! Принц шевелится там!

— Конечно, он хочет познакомиться с тобой, — Руслан присел на корточки.

На душе так легко и умиротворённо было, словно семь этих чёртовых лет он вместе с Милой был вместе, а Алиса их дочка, рождённая от большой любви. Даже кричать во всё горло о своём счастье хотелось. Но приходилось убеждать себя в том, что оно надуманное. Ненастоящее. Алиса дочь Дениса. А Мила его жена.

«И у тебя ведь есть жена», — мысленно ругал себя Руслан.

***

Мила разбирала пакеты. Она не знала, как ей благодарить Руслана за его доброту. Она бы отдала деньгами, да знала, что не примет. Кроме того, понятия не имела, на что им теперь жить с Алисой. С работы прислали сообщение о том, что уволят, если не явится, а сил ответить им не было. Да и не смогла бы вернуться на завод, потому что из деревни не наездишься, а в городе снимать квартиру дороговато, вся зарплата на это будет уходить.

Разложив всё по местам, заглянула в комнату, а Алиса уже вовсю игралась со своим новым маленьким другом, и Руслан смотрел на неё, словно его дочерью была, улыбался, как раньше только Миле улыбался. Внутри вдруг всё дрогнуло от ревности, ведь он мог точно так же на свою жену смотреть и волосы ей нежно заправлять за ухо, но пришлось вспомнить суровую правду — он брат. И никогда не перестанет им быть.

Накормив всех ужином, Мила принялась укладывать дочь спать. Алиса долго сопротивлялась, но Руслану удалось повлиять на неё, объяснив, что Маленький Принц тоже устал, а завтра проснётся рано и его нужно будет покормить завтраком. Алиса улеглась, а Руслан ей сказку принялся рассказывать. Они так мило смотрелись рядом, что всё спёрло в груди, хоть волком вой. Мила вышла на улицу. Она укуталась в шаль, потому что на улице поднялся холодный ветер. Скорее всего, ночью будет гроза. Проводила взглядом последний рейсовый автобус и поняла, что скоро мама Руслана придёт искать его, если сам домой не вернётся вовремя. Только подумала о нём, как вышел и замер рядом. Смотрит в глаза, а внутри холод какой-то расползается. Липкими ледяными пальцами царапало душу осознание того, что следует признаться.

— Руслан, спасибо тебе за всё… Я не знаю, что бы я делала. Ты очень сильно помог, и я не расплачусь с тобой никогда.

— Мне не нужно твоя расплата, — так сухо ответил он, что даже сдавило внутренности все тисками.

— Я не могу без тебя… Не смогу теперь без Алисы, она мне как дочь стала! Я люблю всё! Всё что связано с тобой!

Он говорил каждое слово с надрывом. Горько внутри становилось, казалось, что всё внутри кислотой прожигает от этого взгляда, наполненного искренностью и теплотой. Мила не смогла сдерживаться. Она навзрыд плакать начала, а Руслан обнял её и к себе прижал. Уткнулся носом ей в макушку и начал шептать какие-то слова утешения, но она не могла их разобрать из-за собственных слёз.

— Тише, родная! Ну что же ты! Я не знаю, что произошло тогда, семь лет назад, но я всё готов простить! Мила, родная, ну скажи мне хотя бы слово.

— Нельзя! Русечка, ну нельзя нам вместе быть! — всхлипывая от слёз, ответила Мила.

Отстранилась и постаралась посмотреть ему в глаза. Так хотелось поцеловать. Наплевать на все правила и запреты и позволить себе стать счастливой, но не в то время они жили, когда кровные родственники женились, чтобы избежать смешивания кровей.

— Скажи, что ты не любишь меня! Это единственное, что может остановить! — с хрипотцой в голосе произнёс Руслан и за плечи взял так нежно, что душа в пятки ушла от прикосновения.