Я стояла на краю небольшого озера с прохладной водой. Правда, смущало меня не это. А стоящий ко мне спиной и чуть вполоборота голый мужчина. Голова его была опущена, как и безвольно висящие руки, чуть сгорблена была спина. Но это совершенно не замечалось за силой и статью его спины. Тициановые волосы были влажными на кончиках и липли к плечам и груди мужчины, что совершенно его не волновало.

Он словно почувствовал мой взгляд на себе, резко развернувшись и приготовившись к встрече с нарушителем покоя. Но, никого не увидев, растерялся. А вот я удивилась. Передо мной стоят тот самый юноша. Только будто резко повзрослевший и возмужавший лет на пятнадцать точно. В его лице я видела знакомые черты, черты того мужчины, что видела однажды со сне и которому подарила свободу, давшему мне имя Шил, если верить легендам этой расы. Да, они очень похожи. Только его потомок, стоящий передо мной, был куда решительнее и…опаснее, что ли. Этот не раздумывая дойдёт до цели, отринув всё, что посчитает лишним. Острый ум, цепкий взгляд, стальная воля. Передо мной был настоящий Правитель, не знающий слабостей, что сделает всё для своей страны и народа.

— Кто здесь? — низкий глубокий голос ещё слегка сохранил по-юношески высокие нотки, как бы показывая, что не так уж он сильно и повзрослел. — Я чувствую тебя. Покажись! — вот это приказ. Безжалостный и точный.

Я, сама того не замечая, появилась перед ним, заставив его удивлённо слегка отступить. Но мужчина тут же взял себя в руки.

— Кто ты? — нахмурился он, рассматривая меня. А потом в его глазах промелькнуло осознание. — Тыыы, — тяжелый выдох и вновь твёрдый взгляд. — Я отказываюсь приносить тебе и твоему роду долг!

Долг? О чём он? Его явно не смутил мой вопросительный взгляд.

— Ты ведь потомок Великой Шил, верно? — его бровь чуть приподнялась, а взгляд стал ироничным. — И прилетела, чтобы взять долг моего Предка, — произнёс как-то утвердительно, что ли. — Так знай, я отказываюсь! Не быть этому браку! — Что? Браку? О чём он? Я всё сильнее теряла суть услышанного. — У тебя итак двое мужей! Третьего захотелось? — и даже стал наступать на меня, выходя из воды. И ведь его не смущает его голый вид. — Ни я, ни мои братья, ни тем более наши потомки не вернут такой долг. Смирись и проваливай!

А как только я снова стала невидимой, мужчина схватился за сердце и, корчась от боли, рухнул на колени.

— Варш! — выругался он сквозь зубы и ударил кулаком по земле.

Резко проснувшись у себя на кровати, я приняла сидячее положение. Мужья тоже проснулись, сонно пытаясь понять, что случилось. Что вообще я только что слышала и увидела? Надеюсь, Император потрудится мне объяснить слова своего племянника, иначе я совсем потеряю смысл и понимание ситуации.

Император встретил нас, сидя за своим столом и весь в документах. Мне резко перехотелось мешать мужчине работать, но тот уже поднял голову, а затем и поднялся сам, чтобы встретить гостей. Поприветствовав нас, он предложил присесть на подготовленные для этого перед своим столом места, стоящие напротив друг друга. Меня даже насторожилось, что их шесть, а нас всего четверо, но мысль была на время отброшена.

— Я рад, что вам уже лучше, миледи, — мягко улыбнулся Император.

— Спасибо, — кивнула я.

Мужчина положил локти на подлокотники своего кресла, сложил руки в замок у груди и нахмурился. Думаю, разговор будет серьёзным. Да и, не успел он начать, как в дверь постучались и вошли. Это был генерал. Заметив наше присутствие, мужчина спешно поклонился и извинился за вмешательство, поспешив уйти.

— Стой, — спокойно, но твёрдо отозвался его брат, указывая на кресло слева от себя, — садись.

— Миледи, — вот только военный не спешил исполнять этот приказ. Он подошёл к креслам и просто встал на колени, затем уткнувшись в пол лбом. — Нет в мире той благодарности, что я и мой род могли бы принести вам за спасение моего сына, — и ошарашил меня словами, выпрямляясь, но не спеша поднимать голову. — Поэтому прошу от всего сердца и как любящий отец, примите моего сына третьим мужем! — что он… я начинаю путаться во всех этих «примни, не прими», «согласен, не согласен». Может генерал уже поговорил с сыном на эту тему, вот парень и выдал мне вчера такую обескураживающую информацию? Скорее всего, так оно и было. — Возможно, дух Шил послал вас нам, и раз он решил, что так мы отплатим ему долг, то для моего рода и для всей нашей империи не будет большей чести, чем это! Прошу, не отказывайте, миледи!

Император с изумлением смотрел на своего брата, потом на меня. Мне оставалось лишь так же растерянно посмотреть в ответ.

— Потрудись объяснить свои мысли и слова, брат, — твёрдо, но всё ещё не понимая случившегося, попросил правитель.

— Дракисс признал её, как пару, — поднял на него взгляд полный решимости генерал. — И духи это засвидетельствовали, ты сам видел, — Император согласно кивнул и весь помрачнел. — Я знаю о твоих планах на него, но, видимо, у Предков свои пути. И если мы им откажем, он просто…умрёт, — голос мужчины в конце судорожно дрогнул. — Будь это простая привязка, её можно было бы разорвать простым «нет», но здесь… Брат, прошу! — и снова ударился головой об пол.

И что здесь происходит? Как же неловко, когда ты слышишь чей-то очень серьёзный разговор, к тому же, который тебе слышать не предназначалось, да и всё равно половина оставалась загадкой. Я мысленно пересказала себе все слова генерала и только поняла, что некий дракисс признал девушку парой, и предки так сильно связали их, что её отказ, что для обычного избрания пустяк, его просто убьёт. И, кажется, эта девушка — я!

— Он знает, что его ждёт? — глухо отозвался Император, сцепляя руки так сильно, что побелели пальцы.