— Будешь встревать, когда старшие по званию беседуют, загремишь на гауптвахту, — равнодушным тоном заметил Залем, при этом глядя на меня и явно ожидая ответа на свой вопрос.

— Наслышан, что здесь таких, как я, нанимают в отряд, подчиненный лично королю, вот и решил попытать удачу, — почти не соврал я.

— Не похож ты на отморозка, — с сомнением покачал головой эльф. — Арель, наливай, чего уши развесил!

— А туда одних лишь отморозков принимают? — тут же вцепился я в интересующую меня тему.

— Скорее всего они все знакомы в этом вашем реале. А то, что отморозки, похоже, просто трагическое стечение обстоятельств. Трагическое для нас. Учитывая, что я слышал о хоббите, снявшем осаду с одной небезызвестной крепости, ты не вписываешься в их число.

— А знатно мы их вчера погоняли, — мечтательно усмехнулся толстячок Манро. — Двоих на очередной круг запустили, остальные четверо разбежались, как зайцы.

— Это точно, — кивнул Дреан, производящий сильное впечатление в первую очередь своими богатырскими габаритами — даже сидя он на голову возвышался над товарищами. — Драться эти кретины совсем не умеют.

Похоже меня приняли в компанию. Во всяком случае лица бойцов расслабились, а языки развязались.

— Вы бы дурью меньше маялись, — строго проворчал лейтенант, но в его глазах так и плясали веселые искорки. — Король терпит ваши стычки только потому, что его новые любимчики бессмертные.

— Терпеть эту дрянь в столице? Молча смотреть, как они нагло пристают к молодым девушкам? Мы гусары или кто? — возмутился Дреан и залпом осушил наполненный бокал.

Его примеру последовали остальные. Мда, обстановочка в столице накалена. Что мне весьма на руку. Пожалуй, будет лучше всего свести дружбу с ребятами. Один ведь в поле, по-любому, не воин.

— До вечера еще далеко. Перекинемся в картишки? — предложил Тонан, единственный эльф с усами, во сяком случае, среди встреченных мною ранее в Фэне.

— Бильбо, ты как? — подмигнул мне Арель, доставая из-за пазухи нераспечатанную колоду.

— Почему бы и нет, если правила объясните, — пожал я плечами, однако заметил внимательный взгляд лейтенанта.

Я ведь собрался с ними дружить. Если со старта оберу гусар, словно липку, они точно не обрадуются, а начну играть в поддавки — могут заметить и решить, что я мутный тип и со мной лучше держать ухо востро. Тогда о товарищеских отношениях можно забыть. Так что лучше выложить все сразу начистоту.

— Только должен предупредить — мне в играх везет. Так что садиться со мной за карты — плохая идея.

— Не волнуйся. Арель карточных шулеров за версту чует. Только и толку с него, — усмехнулся лейтенант, явно довольный моим признанием. — Раз в тебе ничего такого не заметил, значит все в порядке. А игра простая — орочье очко называется, слыхал о такой?

Первым банковал Арель.

Раскидав по столу карты, он взглянул на меня и хитро подмигнул.

— Посмотрим, как тебе везет.

Он что, меня провоцирует? Может обобрать этих вояк, как липку? Хотя не стоит. Для полного счастья мне только репутацию каталы со старта заработать осталось.

— Интересная у вас служба, — ответил я широкой улыбкой.

— Не жалуемся. Намного лучше, чем гонятся по степи за стаями орков. Думаю, про этих клыкастых тварей ты знаешь не понаслышке, раз через Фронтир прошел. В околопредельных государствах такая служба, как у нас — короткая передышка. Да и здесь мы для обеспечения порядка. Сегодня вечером тут намечается благотворительный бал под патронатом герцога Ерзанто. Согласно уставу, с рассветом заступили на пост, — как-то слишком серьезно ответил Дреан, нахмурившись. — С тех пор, как тут стало не протолкнуться от твоих земляков, подобные вещи перестали быть простой данью традициям. Каждый раз драки разнимать приходится.

— Редко когда обходится без дуэли, — кивнул Залем. — Еще.

Денщик кинул ему очередную карту. А я расслабился по полной, практически не глядя на рубашки сданных карт, чтобы не запоминать их. Играли вдесятером, так что при желании, уже на второй раздаче, я мог бы запомнить всю колоду целиком, но оно мне надо? Тем не менее через четверть часа я стал замечать, что все равно знаю, что за карты у каждого на руках. Помимо воли. Скорее всего опять вмешалась диалектика. Еще бы, при каждом вскрытии мое подсознание получало подтверждение соответствия лица карты, ее рубашке. Хоть бери и во время раздачи глаза закрывай.

Короче, игралось мне без азарта. Пару раз преднамеренно пасанул с двумя тузами на руках, когда у других оказывалась сильная карта. Элементарно, чтобы не взвинчивать ставки и не выигрывать откровенно много. К слову, никто из гусар не попытался пометить карты, сдающий не передергивал и вообще мухлежа не наблюдалось.

Несмотря на это, горка серебра передо мной неуклонно росла. Начать поддаваться сильнее, что ли?

— Служба службой, а обед по расписанию. Перед балом перекусить не помешает, — хлопнул по столу ладонью лейтенант. — После продолжим. Арель, зови официантов.