Голограмма, показывающая корабль, медленно ползущий по траектории, привлекала внимание только капитана и Сергея, штурман уже повернулась перекинуться парой слов с Таргуновым.

— Что скажете, Сергей? — спросил Ксенакис, показав на голостол.

— О полете? — Сергей бросил взгляд на навигатора. — Думаю, если бы что-то было не в порядке, вы бы уже что-то сделали?

Капитан расслабился и сел в кресло. Сергей тоже слегка откинулся. Чем естественнее они будут себя вести, тем лучше. Чем больше они думают, что они знают о нем, тем лучше.

Пока что у него неплохо получалось изображать лопушка, сорвавшего джек-пот. На самом деле, даже Иванову доверять не стоит. Единственный, к чьем отношении к себе он был уверен, так это Киану Тейлор. И тот Сергея, определенно, ненавидел.

Ничего, не впервой.

* * *

Первым делом Сергей утвердил расписание: три приема пищи, два учебных периода — утренний и дневной, вечером — свободное время, которое можно скоротать в кают-компании или с друзьями. Сам он только первый день провел, знакомясь с кораблем и личным составом, а потом тоже занялся тренировками.

Сергею казалось, что контролировать необходимо все. Особенно — «пьяную эскадрилью». У Лихтиони чуть инфаркт не случился, когда Кер зашел в раздевалку, где они переодевались перед началом работы на эмуляторах. Тая Титкова, командир второго крыла, скомандовала:

— Смирно! — вытянувшись по струнке.

Сергей тут же выдал:

— Вольно! — и спросил. — Готовы?

— Да, сэр, — майор, пришедший в себя, посмотрел на него. — Какое задание отрабатываем?

— Заяц, волк и капуста, — ответил Сергей, усмехнувшись. — Данные уже загружены.

— Кто командует?

— Вы, майор. Я буду вторым ведущим во второй звезде.

Лихтиони помрачнел. Еще бы, не понять, что это задание — проверка его профпригодности, было нетрудно. От веселой атмосферы, царившей в раздевалке до прихода Сергея, не осталось и следа. Через пять минут все уже загрузились в учебные камеры. Сергей влез в свою последним. Бегло просмотрел брифинг.

Цель: патрулирование системы Альфа от пиратов, защита куполов терраформирования на Альфа-2 и Альфа-3 и шести автоматических заводов в поясе астероидов расположенном между этими планетами.

Противник: корабли пиратов были трижды замечены возле автоматических заводов, два раза у самого дальнего под номером 6, еще раз — у номера 5.

Позывной: Невидимка-10.

— Запускайте эмуляцию, майор, — скомандовал Сергей.

— Да, сэр, — ответил майор.

Кер надел шлем и оказался в привычной кабине истребителя. Эскадрилья находилась у космической трансляционной станции на Альфа-2.

— Невидимки, слушаем внимательно, — тут же послышался голос Лихтиони. — Первая тройка — остается на Альфе-2. Вторая и третья пары берут на себя заводы. Последняя тройка — за вами Альфа-3. Занять позиции для патрулирования и обнаружения противника, соблюдать «нулевой режим». Выход на связь — по обнаружению противника.

— Приказ понял, — ответил Сергей, передал ведомым — «следуй за мной» — и отбыл к Альфе-3.

«Невидимки», занимающие свои боевые посты, постепенно пропадали с экрана радара. Сергей фиксировал их последнее местоположение в памяти, чтобы потом не дергаться.

Прибыв к планете и облетев ее, чтобы убедиться, что никто не прячется в «тени», он завис так, чтобы видеть на радарах все девять объектов системы — оба купола, шесть заводов и одну станцию, после чего «обнулился», вырубив все системы. Секундой позже, то же самое сделали «Невидимка-8» и «Невидимка-9».

Конечно, в настоящем патрулировании самая главная опасность — скука и сон — подстерегает пилота именно после перехода в «нулевой режим». Это в эмуляции компьютер выжидает всего две-три минуты до выдачи первых вводных, а в реальности аэрокосмические истребители могут так висеть сутками.

Сейчас скука не грозила, обычного для таких случаев перекура система не дала:

— Невидимка, я Невидимка-4, вижу три корабля противника, приближаются со стороны надира к заводу номер шесть. Разрешите атаковать?

— Атакуем, четвертый! — отдал приказ Лихтиони.

Сергей подавил возглас недоумения. Общепринятым решением в таких ситуациях было пустить в атаку обе пары, не раскрывая основные силы. Именно для этого Лахтиони и остался у Альфы-2, вести координацию, маскируясь рядом с фонящей на всех частотах трансляционной станцией. Но, немного поразмыслив, Кер и сам решил, что майор выбрал наилучшее решение: три корабля — весомая сила, лишний истребитель для прикрытия не помешает, а при ведении боя, необходимость маскировать передачи отпадала.