Вспомнив Наталью, Верховный Лидер собрался. Раскисать не стоило. Ее смерть была самой большой несправедливостью в его жизни. Молодая, красивая женщина, только-только подарившая ему первенца… По традиции Наемников, ее тело утилизировали в космосе. Ему пришлось довольствоваться мемориальной табличкой, на которую были прикреплены ее нашивки с цифрой «201» и ее именем. И ладно бы она погибла в битве с врагом: нет, ее размазало об астероид во время очередной дуэли, когда она пыталась ворваться в четвертую полусотню.

Лицо дернулось: воспоминания того дня он не любил. Да и того года тоже.

— Верховный лидер Кер! Отец! — на уединенный балкон ворвалась старшая дочь, и ему пришлось сделать заинтересованное выражение лица.

— Да, моя маленькая!

— Это Сергей!!! — завизжала она. — Он приехал!

* * *

Услышав этот крик, Мэй Ван вздрогнула. Случилось то, чего она боялась. И то, к чему она готовилась. Поверит ли ей Сергей? Неважно. Козырь должен быть разыгран, даже если это всего лишь дама.

Никого из охраны поблизости не было, и, проверив наличие колпачка, она положила в карман традиционного кимоно тонкую шпильку, которую готовила к специально к сегодняшнему дню. Интересно, Сергей уже во дворце, или только прилетел?

— Отец! Здравствуй! — раздался знакомый ликующий голос, от которого, кажется, задрожало все внутри. — Не ждал?!

— Хо-хо, сын! У думал, уже не увижу кроме как на голограмме! — приторно-сладкий голос старого хрыча.

Мэй решительно пошла прочь, стараясь избегать встреч с людьми. Охрана была занята Сергеем и его людьми, было не до нее. Проникнув на кухню, она добралась до склада и вскрыла его при помощи загруженных в шпильке баз кодов и голосового вокодера.

Дальше была неизведанная территория, и она шла осторожно. Попасться здесь — все равно что признаться в побеге. Дважды ей удалось избежать встреч с рабочими, еще раз — притвориться своей, но всякому везению приходит конец. Ее резко окликнули двое крепких ребят, и сердце забухало так, что она вначале не поняла, что ей кричат:

— Эй, ты, куда? Там упаковка!

— Спасибо, повернула не туда! — крикнула она, наконец, в ответ, и повернула в сторону, стараясь, чтобы коленки не задрожали.

Дождавшись, пока они уйдут, Мэй подобралась к упаковочному терминалу максимально близко. Она молилась, всем известным ей богам, чтобы ее не хватились слишком рано. По идее, Ва должен радоваться, что Сергей ее не видит. Ей казалось, что все-все-все во дворце знают, кто согревает постель Верховному Лидеру. Возможно, даже в каких именно позах. Ну, а сама Мэй уж точно выдаст своим поведением, что уже давно не обидчивая девочка, и готова на все ради того, чтобы выжить. Надо будет — она с ними обоими сразу трахнется. Эхххх, решалось бы это так просто…

Она сжала шпильку и впилась взглядом в терминал. Овощи? Мясо? Крупы? Где больше шансов, что ее не заметят?

В идеале — мясо, но это -20 по Цельсию как минимум, несколько часов. Почти гарантированная смерть. Остаться здесь или попасться — можно смело убирать «почти».

Мэй проверила колпачок на острие шпильки. Ей все казалось, что он слетит.

Так… Она оценила, какую партию мяса отправят точно, и пробралась к ней. Вскрыв герметичный контейнер «2х2» при помощи все того же ключа с базой данных, Мэй втиснулась между относительно свободно висящих туш, и закрылась. Похоже, она попала в список деликатесов: определенно, это были слабомороженые туши аналогов земного крупного рогатого скота — супойлов. Да и на минус двадцать температура не тянула, было ощутимо теплее.

Какое-то время шелк держал остатки тепла, но это быстро прошло. Ее стало трясти, но выдавать себя было нельзя. Наконец, контейнер загрузили на платформу и долго куда-то везли. Потом поставили. Мэй, еле двигаясь, закоченевшими руками вытащила спицу, сняла колпачок и проткнула блок управления климат-контролем. Получилось только с третьего раза. Острие, заточенное до трех молекул, входило в металл как нож в масло, но ее трясло. Блок упраления коротко пикнул и перестал светиться, немного запахло дымом.

Обхватив колени, Мэй старалась спасти последние частички тепла до тех пор, пока не отключилась.

Кер Мин Ва был в ярости.

Побелевший(несмотря на смуглую кожу) начальник охраны дворца стоял перед ним по стойке "очень смирно".

— Где Мэй Ван, генерал Лю? Нашли?

— Никак нет, Верховный Лидер!

— А куда она пропала нашли?

— Никак нет, Верховный лидер!

— А что нашли?

Генерал сглотнул:

— Камеры засекли ее входящей на кухню. Потом ее опознали в одной из работниц на складе…