Корабли противника, ожидаемо, развернулись и принялись удирать, причем в разные стороны, один рванул к Альфе-1, второй обратно в надир, а третий — к зениту.

— В атаку, четвертый, перехватите того, который пошел в зенит! — скомандовал майор, а сам повернул к тому, что уходил в надир и включил максимальное ускорение.

Аэрокосмические истребители принялись сокращать расстояние до противников, но постепенно дистанция более-менее стабилизировалась: пираты тоже шли на максимуме. По подсчетам, которые вывели на голограмму, перехваты должны были произойти через двадцать три и сорок шесть минут соответственно. А через двадцать минут случилось неожиданное: из тени Альфы-1 появился гражданский грузовой корабль. Пират, уходящий к нему, тут же скорректировал курс на абордаж, а космос взорвался сигналом SOS.

— Твою мать! — выругался Сергей.

Он уже понял, чем все это закончится. Время перехвата грузовика пиратом составляло примерно восемнадцать минут.

— Шестой, спасай SOSуна, — скомандовал Лахтиони.

Невидимка-6 и Невидимка-7 мгновенно стартовали. По графику перехвата, им требовалось тридцать семь минут, чтобы добраться до пиратов.

— Satana vittun perkele*(@баный черт), — выругался Невидимка-4.

— Tuki vittu**(@бало завали)! — осадил его Лахтиони.

— Минутная готовность, до атаки, — тут же парировал «четвертый».

Сергей впился глазами в голограмму. Вариативность атак для аэрокосмического истребителя невелика: ракеты да лазеры, причем против относительно большого пирата, да еще и на предельной дальности, имело смысл использовать только ракеты.

— Шестой, спуртуй, не тяни, — прорычал тем временем майор. — Если ты думаешь, что таким черепашьим ускорением их догонишь, ошибаешься.

— Да, сэр, — Серегею показалось, что голос Таи дрогнул. — Максималка, седьмой!

Оба истребителя перешли в режим экстремального ускорения, и компьютер пересчитал их время подлета на расстояние атаки, сократив его до двадцати одной минуты. Экстремалка предъявляла очень серьезную нагрузку на пилота, неудивительно, что хрупкая Титкова заволновалась. К тому же двадцать одна минута — это вам не финальный рывок на дистанцию атаки, а затяжное преследование. Сергей и сам бы подумал, прежде чем использовать его на таком расстоянии, но тут особого выбора не было. По-хорошему, на него надо было переходить сразу, а не тянуть кота за хвост.

Невидимка-4 запустил две ракеты по пирату сразу, как подошел на расстояние атаки, а через пятнадцать секунд отстрелялся Невидимка-5. Противник ускорился и заложил поворот, в последний момент отстрелил обманки и, заглушив двигатели, сделал реверс, повернувшись к истребителям носом и принялся поливать «четвертого» из трех лазеров. Одновременно, невесть откуда взявшаяся у него защитная турель, отработала по одной из двух неотклонившихся на обманки ракет. Четвертый, уходя из-под обстрела, выпустил еще две ракеты, и разошелся с «пятым», включив защитный поля. Следом за лазерами пират выпустил целый рой ракет, из-за чего истребители окончательно разошлись по траекториям. И тут вторая ракета все-таки догнала транспорт. Мощнейшим взрывом пирата раскололо пополам, и он престал гореть как цельный корабль.

— Пятый, не успеваешь! — раздался вопль Невидимки-4, и следом за пиратом исчез с радаров Невидимка-5.
– Narttu!

Четвертый смог увернуться от всех ракет, что по нему запустили, и, пролетев мимо пирата, доложил:

— Первый, противник уничтожен.

— Возвращайся на место патрулирования, — приказал Лахтиони.

Тут радар Сергея поймал новые сигналы:

— Первый, четыре корабля, идут от Альфы-4, на очень высокой скорости!

Лахтиони сориентировался быстро:

— Десятый, свяжи их боем! Третий, четвертый, на помощь десятке!

«Свяжи их боем, бл@дь, — подумал Сергей, запуская двигатели. — Так бы и сказал — самоубейся». Но спорить тут действительно смысла не было, цель — защитить систему, и под рукой были только истребители.

Просигналив «следуй за мной», Кер двинулся наперерез кораблям противника. Конечно, истребитель не может соперничать по огневой мощи со сколько-нибудь крупным боевым кораблем. И даже с этими транспортами, в которые напихали лазеры и ракеты. Но истребитель — мелкий и маневренный, если, конечно, не наберет слишком большую относительную скорость.

Противник подходил на встречных курсах, со скоростью, приближающейся к 1/7 световой, и, естественно, ближе к Альфе-3 начал торможение. Сергей не спешил разгоняться — чем позже произойдет столкновение, тем больше шансов дождаться подкрепление.

— Мой левый, — предупредил Сергей ведомых.

— Право один, — ответил девятый.

— Право два, — сказал восьмой.

— Минута до выхода на дистанцию атаки, — скомандовал Сергей и нажал кнопку моделирования боевой химии.

Время чуть ли не зримо растянулось, а зрение улучшилось. Мысли обрели ясность, а движения четкость. Две ракеты в «своего», с дистанцией секунду, отвал право вниз к плоскости построения противника, идущего линейным фронтом, еще две ракеты по правому, а дальше — успеть впаять лазером по кому-нибудь, пока они не пролетели; после пролета — реверс и давить на гашетку, выпуская все, что есть. На такой скорости разрыв боевой дистанции происходит за семь-десять секунд, если выживешь — значит все ок.

Истребители начали стрелять раньше — все-таки ракеты у них были мощнее. С другой стороны, у пиратов могли стоять управляемые.

— Яхххууууу, ушлепки!!! — заорал девятый. — Получи болванку между ушей, сука!!!

— Тттт-шшшшш, — зашипел восьмой, отстреливая боезапас по своему пирату.

— Карусель по встречной атаке! — проорал Сергей, надеясь, что они его слышат.

Сергей изменил план, и успел отстрелять три ракеты по своему, до того, как он запустил по нему целый ворох ракет, после чего ушел вниз и вправо, поймал еще необстрелянный корабль, и принялся садить по нему из всех стволов, продолжая увеличивать угловую скорость, уходя с траектории несущихся на него врагов. Ведомые тоже крутились, но по часовой стрелке.