И то правда!

Алексей со смехом хлопнул парнишку по плечу — ему всегда нравились подобные оптимисты. Леонтий тоже заулыбался, а вот Аргип… Аргип по-прежнему оставался смурным, хмурым, даже, когда из-за облаков выглянуло солнце.

К полудню дошли таки до реки, упарились — шагали быстро, да и солнышко пригревало. Пот застилала глаза, и все же, это было куда лучше, нежели серый густой туман и дождь. Уж куда веселее!

Немного отдохнув, близнецы принялись мастерить удочки, а старший тавуллярий, махнув рукой на грустно нахохлившегося напарника, отправился походить по берегу — на разведку. В голубом небе ярко светило осеннее солнышко, и желтые деревья неслышно роняли листву, и вкусно пахло жнивьем и сожженной соломой.

Рыбака Алексей увидал на излучине, в камышах — седой старик, сидя в небольшой лодочке, наклонившись к воде, деловито выбирал сети. Недалеко, шагах в двадцати от берега.

— Бог в помощь, отец! — подойдя ближе, вежливо поздоровался Лешка.

Старик оторвался от своих дел и неожиданно улыбнулся:

— И тебе да поможет Господь. Куда путь держишь?

— В Видин, — не стал скрывать Алексей. — Далеко еще до него?

Старик прищурился:

— Да как и сказать? Если по этой стороне идти — дня два, а по тому берегу — куда быстрей будет. Видин-то как раз на той стороне и будет.

— А дорога там есть?

— Конечно.

— А турки часто заглядывают?

— Да в нашей деревне давно уж никого не видали. В Сербии все — воюют, — старик поплевал на руки и снова принялся за сеть. Потом снова поднял глаза и улыбнулся. — Ежели тебе в Видин, мил человек, так подожди немного — сеть выберу, перевезу на тот берег.

— Да спасет тебя Боже! — искренне поблагодарил Алексей. — Я бы с удовольствием… Только… Не один я, отец.

— Чай, все православные?

— Православные, — Лешка перекрестился.

— Так и ладно, — довольно засмеялся дед. — Перевезу уж всех, коли вам в Видин надо. Много вас?

— Четверо.

— Ничего, челнок и не стольких выдерживал, тем более, погода хорошая — ни ветра, ни волн.

— А не боишься, дедушка? Нас же, все-таки, четверо.

Старик махнул рукой:

— Отбоялся уже свое… Девятый десяток пошел. Да и чего мне боятся? За старый челнок? Так что приходите. Обещал — перевезу. Потому по пути где-нибудь заночуете, деревень много — Кукры, Лавзово, Доместицы…

Вот это повезло! Даже Аргип ожил, обрадовался — старый рыбак не только перевез путников на тот берег, но и угостил рыбой и, что немаловажно, солью. Даже, покопавшись в мешке, отломил половину краюхи:

— В дороге покушаете.

— Спаси тя Бог, дедушка!

Простившись с рыбаком, Лешка весело улыбнулся: вот ведь какие люди на свете бывают — и не столь уж редко, как многим почему-то кажется.

Пожарив на колышках рыбу, беглецы с удовольствием подкрепились и, напившись водицы из попавшегося на пути ручья, с новыми силами зашагали дальше. Брильянтом отражаясь в реке, светило в глаза солнце, а под ногами мягко стелилась плотно наезженная дорога. Эх, хорошо!

Вот только к вечеру ветер натянул облака, резко похолодало, заморосил нудный мелкий дождь, а над рекою стала плотная пелена тумана.

— Заночуем в деревне, — неожиданно предложил Аргип. — Ну, не в поле ж! Старик говорил, есть тут поблизости не одна. Тем более, турок там нет…

— Опасно в деревне-то…

— А по большой дороге идти — не опасно?

— Тоже верно.

— Вон, похоже, огни…

Как Аргип умудрился разглядеть огоньки среди серой пелены промозглой дождевой взвеси — Бог весть. Но только вскоре их уже заметили все. Уютные такие огоньки, видать, в виду хмурого дня жители зажгли свечи. Да и день-то уже клонился к вечеру, смеркалось.

Путники остановились, и все с надеждой посмотрели на Алексея — что скажет? По глазам близнецов — не говоря уже о напарнике — было хорошо видною, что их отнюдь не прельщает очередная ночевка под открытым небом. В конце-то концов, хватит ночевать, как свиньям…

— Ладно, так и быть, заночуем…

— Ура! — возликовали близняшки.

— Но, все же, так, сразу, опасно идти, — чувствуя свою ответственность за всех, Алексей предостерегающе поднял руку. — Хорошо бы зайти в деревню, посмотреть, прикинуть — что там, да как?

— Я пойду! — тут же вызвался Аргип. — Посмотрю, расспрошу кое-что — и быстро назад. А вы тут, в рощице, ждите.

Не дожидаясь ответа, парень быстро зашагал к селению.

— Постой!

Лешка снял с плеч Луки синий, с серебром, плащ и, догнав, протянул его напарнику. — Так солидней будет. Да и нам — виднее. Скорей возвращайся, Аргип!

— Постараюсь!

В ожидании, они забрались в рощу — ивы, немного лип, чуть в стороне — желто-красные клены. Все так же нудно моросил дождь, и низкое небо давило своим серым брюхом долину. Алексей видел, как, накинув на голову капюшон плаща, Аргип быстро шагал к деревне. Вот обошел яблоневый сад, исчез в какой-то ложбинке, снова появился… Ну, а дальше уже и не видно стало ничего — и что там творилось в деревне, можно было лишь предполагать с большей или меньшей степенью вероятности. Лишь стало слышно, как, почуяв чужака, занялись в селенье собаки. Полаяли и затихли, видать, посланец зашел в чей-то дом.