— Тир Наилир, я приношу свои извинения за чрезмерное беспокойство, наверняка доставленное вам этим поединком, — спокойно и с достоинством заметил эльф. — У меня действительно не было другого способа быстро решить эту проблему.

— Никаких извинений, господин маг! — оборвал его Третий Страж. — Я благодарен вам за то, что вы заступились за моего сына. И только рад, что этот ублюдок получил по заслугам!

Гайр поддержал его решительным кивком и кровожадной, полной удовлетворения усмешкой. Правда, он тут же поспешно изобразил бесстрастность, стоило Наилиру бросить на зятя грозный взгляд. Похоже, за непотребную драку на суде чести Гайру уже досталось. Наилир же вздохнул и с сожалением взглянул на сына.

— Жаль, я не понял сразу, что он за человек. У нас был неприятный разговор сразу после… — он запнулся, — После похорон поддельной Карилли, но я даже подумать не мог, что именно он тогда тебе говорил…

Наэри зябко передёрнул плечами, явно отчётливо вспомнив тот день.

— Не надо, — попросил он. — Пусть это всё останется в прошлом, не хочу сейчас говорить о нём…

— Очень верное решение, — с улыбкой отметил эльф. — А теперь, господа, с вашего позволения, мы с Наэри вас оставим. Нам ещё многое следует обсудить.

Возражений не нашлось. Единственным, кто был, видимо, огорчён окончанием разговора, был Третий Страж, которого ждало возвращение в лазарет под неусыпным конвоем упрямца-Лерона. Гайр и вовсе, коротко поклонившись, исчез с почти неприличной для мастера Защиты поспешностью. Впрочем, и его можно было понять. Сейчас, когда в лазарете боролась за жизнь чудом вернувшаяся из мёртвых Карилли, даже присутствие на Выборе Пути любимого шурина было для него нешуточной жертвой.

Когда отец с зятем исчезли на лестнице, Наэри повернулся к Эрану и бросил на него вопросительный взгляд.

— Мы не идём в Башню?

— Можем и в Башню, — маг улыбнулся. — Я просто подумал, что ты захочешь поговорить. А где и о чём, решай сам.

Наэри задумался на миг.

— Тогда лучше всё-таки в Башню, если тебе не важно, куда.

Поколебался — и признался откровенно:

— Мне постоянно кажется, что в любой момент могут напасть, или ещё какую-нибудь подлость устроят… Не понимаю, почему отец сразу после ритуала к Наместнику не пошёл. До вечера что угодно случиться может…

Эран чуть нахмурился и коснулся спрятанного под одеждой амулета.

— Значит, в башню, — кивнул он. — От предчувствий отмахиваться не следует. Особенно таким, как мы.

— Каким — таким? — Наэри сорвался с места, как будто его кто кнутом подгонял. Повернулся к наставнику. — Думаешь, это не просто страхи?

— Я уже говорил тебе — в магии ничего не бывает просто так. — Эран сбросил с головы капюшон. — Чувствуешь перемены в себе после того, как встал на свой истинный путь?

— Мне пока просто кажется, что я хлебнул лишку, — смущённо признался Наэри. — Голова, словно после попойки: все кажется таким чётким, прозрачным — а начинаю приглядываться — и тут же и предметы оказываются дальше, чем казались, и люди выглядят не так, как обычно. И голова пустая и звонкая, как колокол.

Он взбежал по лестнице на жилой этаж и остановился, дожидаясь наставника.

— Это скоро пройдёт, — кивнул маг. — Ты учишься видеть то, что видят все и то, что доступно только тебе. Отличий будет куда больше, чем тебе кажется на первый взгляд. И тебе придётся научиться их понимать.

Он подошёл к ученику и взглядом словно спросил, в какие покои он хочет пойти.

— А для этого тебе нужно понять суть своего пути. Понять, кем ты теперь стал.

Наэри замер, словно его приморозило к полу.

— К… кем? — почти беззвучно выдохнул он, и стало отчётливо видно, что ему страшно. Только что стало, миг назад, после слов Эрана. Эйфория от почти невозможного чуда — подтверждения обретённого пути, на что уже отвык даже надеяться, медленно проходила. Приходила ясность сознания, и вместе с ней — понимание того, что путь только начинается. И простым он не будет.

Эран явно не был склонен к разговору на лестнице. Поэтому просто переместился в свою комнату вместе с учеником и опустился в одно из кресел.

— Как ты наверняка заметил, Камень Пути на сегодняшней церемонии немного… изменился. Как думаешь, почему?

Лишь теперь Наэри вышел из ступора, оглянулся, пытаясь навскидку сообразить, где конкретно они оказались. Опознал покои, отданные наставнику; потом понял, каким именно образом они сюда попали.

И едва заметно покраснел. В сравнении с обычной его манерой полыхать ушами почти незаметно.

— Извини… — сконфуженно пробормотал он, виновато косясь на Эрана. И поспешно ответил на заданный вопрос. — Немного изменился? Да вообще всё было иначе — и камень, и ритуал! Это потому, что Выбор Пути проводил ты, и создали Камни тоже эльфы? Я имею в виду — первые Камни, а мы что-то сделали не так, когда делали с них копии?