– Слушайте, Артур, - говорю я, - дайте мне неделю и я организую вам такую выставку, какую вам надо. Я вашу концепцию поняла, она мне нравится и я готова претворить её в жизнь. Уверена, что вы не просто останетесь мною очень довольны, но и захотите после завершения этого проекта работать со мной ещё!

Похоже мой искренний спич возымевает воздействие. Артур задумывается над моими словами - это видно.

– А если не останусь доволен, что тогда?
– прищуривается он.

– Тогда если мы нарушим условия договора, наша компания уплатит неустойку. Но я гарантирую вам, что мы сделаем всё по высшему классу. Вы видели наши портфолио?

– Видел, Оксана, видел, - холодно произносит Артур.
– И меня не надо уговаривать. Вы похоже не в курсе, но я уже третий год, как постоянный клиент Марины. Другое дело, что с вами я работаю впервые.

– Не думаю, что вы предложили бы Марине Петровне раздеться для...

Артур вскидывает брови и жестом останавливает меня. Затем достаёт из кармана пиджака смартфон, убирает паролем блокировку экрана, нажимает несколько клавиш и я слышу, как по громкой связи раздаются гудки дозвона.

– Алло. Да?
– через мгновение слышится голос моей начальницы.

– Марин, привет, узнала?

– Да, конечно, - мурлычет она.
– Всё в порядке у вас?

– Да, вполне. Только для главного зала возможно понадобится твоя фотография. Во всю стену. Ты как?

– Моя?
– удивляется Марина Петровна.
– Так-так. Интересно.

– Да. Ты обнажённая с тирамису в руке. Возможно какая-нибудь ткань вокруг бёдер. В древнегреческом или древнеримском стиле. Цветовая гамма - сепия.

Я во все глаза уставливаюсь на лежащий на столе смартфон с ужасом ожидая возмущения Марины Петровны и попутно лихорадочно соображая, как я буду потом всё это ей объяснять.

– А лицо будет видно?
– задумчиво спрашивает она.

– Нет, - чуть улыбается Артур.
– Либо венецианская маска, либо волосами закроем. Ну или придумаем какой-нибудь другой ход, но инкогнито, разумеется, сохраним.

– Хорошо, Артур. Правда я несколько удивлена тем, что ты выбрал для этой цели меня, но мне приятно.

Артур чуть улыбается уголком губ и наклоняя голову вбок, внимательно и оценивающе смотрит на меня. А я просто тихо офигеваю от происходящего.

– Марин, - после небольшой паузы говорит Артур, - ты меня извини за это предложение, но это был тест.

– Тест?
– раздаётся голос моей начальницы и я слышу в нём нотки разочарования. Возможно, мне это только кажется.

– Да.
– кивнув, будто она может его видеть, отвечает Артур, - Мне нужно было понять, какую компанию выбрать и я устроил небольшой тест.

– И каковы результаты?

– Склоняюсь к вашей, но ещё не решил. Твой ответ меня необычайно порадовал. Могу устроить тебе пару полос в хорошем глянце с презентацией вашей компании. В качестве извинения за этот тест.

– Это было бы здорово, Артур, - говорит Марина Петровна и я слышу по интонации, что она улыбается.
– Насчёт выбора между компаниями... А как у вас прошли переговоры с Оксаной? Всё хорошо?

– Рано пока говорить. Один важный вопрос не согласовали. Я тебя наберу завтра.

– Хорошо, договорились.

Артур берёт смартфон в руку, прощается с моей начальницей и отключается. Затем убирает смартфон в карман, оплачивает принесённый официантом счёт и молча смотрит на меня.

Официант забирает папку, благодарит за чаевые, уходит, и я говорю:

– Артур...

– Да, нет?
– перебивает он и постукивает пальцем по наручным часам, давая понять, что не намерен тратить время попусту.
– Если да - работаем. Если нет - значит нет.

Впечатление, что я сейчас, будто в деревне в детстве, сигану с обрывистого берега на тарзанке, где должна буду отпустить руки и шлёпнуться в воду.

– Мне нужно поговорить с моим молодым человеком, - сглотнув, говорю я.

Всю обратную дорогу до метро меня атакует рой бешено сменяющих друг друга мыслей. Самая назойливая: стоит ли в действительности обсуждать с Пупсом ультиматум нахального заказчика? При этом мне очень мешают сосредоточиться фантазии на тему этого красавца. В какой-то момент я умудряюсь наступить в лужу ногой из-за того, что в очередной раз мысленно подвисаю, думая об очаровательной улыбке Артура. Трясу ногой, придерживая сумки с эскизами и ругаю себя за рассеяность. Иду к метро и снова погружаюсь в свои мысли на тему прекрасного заказчика... Интересно, сколько ему лет? надо будет как-нибудь аккуратно поинтересоваться у Марины Петровны. Интересно, а только ли деловые отношения их связывают? Она меня реально удивила своим согласием... Хотя я до её вопроса и не думала, что Артур допускает вариант фотографии, на которой не будет видно лица...