– А ты разве сама не понимаешь?

– Если ты имеешь ввиду мое утреннее появление перед общежитием вместе с лордом Эбернетти, то позволь тебе все объяснить. Я ни в коем случае не лгала тебе. Между мной и профессором ничего нет и не будет.

 Эльза приподняла брови.

– Неужели? – произнесла она.

– Ты разве не видела, как мы с ним разговаривали? – я посторонилась, пропуская кого-то из девушек. А когда снова пошла рядом с Эльзой, продолжила: - Мне нет дела до сэра Фредерика. Мне нравится совсем другой мужчина. Очень нравится. И между нами все серьезно. А Эбернетти…

– …влюблен в тебя по уши, - перебив, закончила подруга.

– Сомневаюсь, - честно призналась я и, схватив Эльзу за рукав мантии, заставила остановиться. Мимо прошли еще девушки из нашей группы. На нас косились, но никто, хвала богам, ничего не произнес.

– Послушай, Эльза, - сказала я, когда на дорожке мы остались одни, - я ни в чем перед тобой не виновата. Если у лорда Эбернетти есть ко мне какие-то чувства, в чем я, признаться, сильно сомневаюсь, то это не моя вина. Я никогда не выделяла его и никогда не обещала ему ничего. Мне казалось, что он просто общительный и дружелюбный.

– Ага, - поправив метлу на плече, усмехнулась ведьмочка. – Ты вообще не знаешь мужчин, да? Это когда они просто дружелюбные, а? Нет, моя милая, дружбы между мужчиной и женщиной нет и вряд ли может быть. Они или хотят нас, или им все равно, кто мы и как нас зовут.

– Тогда, если ты все знаешь и все понимаешь, действуй, а не прячься по библиотекам, - не удержалась я. – Или думаешь, он сам тебя заметит? Ты ревнуешь без причины, и сама не приложила ни одного усилия, чтобы тебя разглядели.

 Мы встали друг против друга. Сердце забилось так гулко, что отозвалось глухими ударами где-то в висках. Я выдержала пристальный взгляд подруги, но несколько секунд мы просто стояли и пыхтели, не зная, что сказать. Каждая высказала то, что наболело. И каждая, как я предполагаю, не считала себя виноватой. Только все же, между нами что-то произошло. И я тайно порадовалась, что не открыла сердце этой девушке, не поделилась с ней своими сокровенными мыслями и тайнами.

– Ты права, - неожиданно проговорила синеволосая ведьмочка и ее плечи опустились. А у меня даже было вспыхнувший запал, как-то резко угас. – Я сама ничего не делаю. Потому что не знаю, как поступить и как привлечь его внимание. А он смотрит только на тебя.

– Ой, не говори, - я отмахнулась, - он на всех смотрит.

– Но только тебя провожает, - Эльза сняла метлу с плеча.

– Это временно, - сделала еще одну попытку образумить подругу, - скоро он примет тот факт, что не интересен мне, и тогда посмотрит вокруг.

– Поглядим, - Эльза перекинула ногу через древко метлы и поднялась в воздух.

– Разве так можно? – удивилась я. Но подруга не стала слушать. Направив метлу в сторону общежития, она скупо улыбнулась мне и полетела прочь, взметнув полы мантии.

 Поглядев ей вослед, вздохнула и медленно направилась по дорожке. Скоро обед, а у меня нет ни аппетита, ни настроения. И я этим надо что-то делать. Совершенно точно.

Глава 17.

– Я хотел собрать всех вас утром и представить временно исполняющую обязанности учителя по полетам на метле, - объявил директор Брадберри, окинув собравшихся в академическом кабинете профессоров. Мисс Валентайн стояла, заложив руки за спину, и улыбалась. Почему-то совсем неискренне, как показалось окружающим. Улыбка красивой молодой женщины выглядела искусственной. Словно она примерила на себя неудачную маску радости, созданную криворуким мастером, вследствие чего радость от встречи и знакомства выглядела едва ли не раздражением.

– Мисс Ирма Валентайн, - закончил директор. – Прошу любить и жаловать. Мисс Валентайн задержится у нас на месяц, пока миссис Винтер, - тут маг прокашлялся, - закончит свои семейные дела.

– Вот как, - первым очнулся эльф. Он поклонился красотке-преподавателю, белозубо улыбнулся и сказал: - Милости просим.

– А я вам помню, мисс Валентайн, - это уже прозвучало из уст гнома. – Вы же учились здесь, не так ли?

– Да, профессор Русо, вы не ошибаетесь! – она опустила взгляд на говорившего, стараясь не видеть еще одних глаз, темных, пристально следивших за каждым ее движением. О, она прекрасно знала их обладателя. Более того, она понимала, что им предстоит разговор. Важный разговор.

– Я ведь училась на вашем факультете, - добавила она, пока Квар улыбался, рассматривая свою бывшую ученицу.

– Алан, - директор бросил взгляд на Кроу. – Простите, что только сейчас сообщаю вам об изменениях в преподавательском составе. Все решилось на выходных, но я не стал вас тревожить. У мисс Валентайн отличные рекомендации и, к тому же, ее посоветовал принять на работу один из наших учителей.

 Кроу бросил быстрый взгляд на Эбернетти, который вернул ему ответный, улыбнувшись при этом широко и самодовольно.