Но на первой паре Элизы не оказалось. Не появилась она и на вторую лекцию, получив два пропуска в журнале посещаемости.

 Сидя рядом с пустующим местом, которое прежде занимала подруга, я почти не вникала в смысл уроков и, по сути, они прошли для меня впустую. Все, кроме последнего. Полета на метлах. Вот там мы и встретились с Эльзой, только поговорить не успели. Подруга опоздала на занятие и явилась уже тогда, когда мы знакомились с нашим новым преподавателем по практике.

 Сначала я даже удивилась, когда на тренировочном поле нас, вместо миссис Винтер ждала какая-то молодая и очень привлекательная женщина. Но она сразу представилась, назвавшись мисс Валентайн.

– Доброго дня, девушки, - улыбка у ведьмы была красивая. Да и сама она отличалась идеальной внешностью. Высокая, стройная, с темными волосами, уложенными на голове в высокую прическу. Она носила черный обтягивающий костюм, штаны и сюртук, и смотрела на нас испытующе, с любопытством.

– Мое имя мисс Валентайн и я являюсь временно выполняющей обязанности вашего преподавателя по полетам на метле.

– А что случилось с миссис Винтер? – спросил кто-то из девушек и я, на мгновение забыв о Элизе, тоже навострила уши.

– О, у нее все в порядке, - мило ответила женщина. На вид ей было около тридцати. То есть, немногим старше нас. Впрочем, ведьмы могут скрывать возраст, так что не факт, что она молода. Я даже прищурилась, пытаясь определить, носит ли мисс Валентайн личину, но, то ли у нее была хорошая маскировка, то ли она, действительно, была еще молода. Так или иначе, рассмотреть ничего не удалось.

– Дело в том, - тем временем объяснила нам женщина, - что дочь миссис Винтер скоро должна родить. Госпожа преподаватель решила быть рядом с дочерью в такой важный момент для обеих. Это нормально. Поэтому я пробуду ее заменой в течении ближайшего месяца, возможно даже меньше. Я постараюсь не разочаровать вас, девушки, - и снова кошачья, обволакивающая улыбка.

 В этот момент и появилась Эльза. Вышла откуда-то из-за спины, встала рядом. Мы с соседкой по ряду, расступились, пропуская ее. Бросив взгляд на синеволосую ведьму, заметила, что она даже потемнела лицом и казалась расстроенной.

– Ты как? – не удержалась я.

 Эльза передернула плечами и то ли не захотела ответить, то ли просто не успела. Потому что мисс Валентайн дала команду садится на метлы и подняться в воздух.

 Решив, что поговорю с подругой после занятия, взгромоздилась на метлу и легко поднялась вверх, на одном уровне с остальными девушками. Мисс Валентайн тоже села на метлу. У нее она была широкая, большая, с длинными прутиками черного цвета. Даже не знаю, от какого дерева или куста такие прутья, но даже на первый взгляд метла госпожи преподавателя казалась более маневренной и удобной.

– Делаем круг над площадкой на высоте два метра, а затем ускоряем темп, - велела женщина и первой полетела вперед. За ней, гуськом, потянулись и мы. Не такие ловкие и умелые.

 А мисс Валентайн дело свое знала. На метле она держалась даже лучше, чем ее предшественница.

 Сделав круг, мы прибавили скорость. Это оказалось волнующе и приятно. Ветер бил в лицо, трепал волосы и мантию. Хотелось смеяться и лететь выше и быстрее, оторваться от остальных, воспарить в небо, словно птица, так высоко, чтобы здания академии и сам город стали маленькими, игрушечными. Я даже представила себе это, пока летела следом за ведьмочкой по имени Софи. А за спиной летела Эльза. Изловчившись, бросила на нее взгляд, отметив, какой сосредоточенной кажется синеволосая ведьмочка. А еще… Еще она не смотрела на меня. Взгляд мисс Зальц был устремлен куда-то мимо, словно она и не видела меня.

«Я расскажу ей о том, что между мной и Фредериком ничего нет, - решила я. – И она поймет и перестанет обижаться!» - впрочем, я не совсем понимала причины обиды подруги. Это надо быть слепой, чтобы не видеть, как мы с Эбернетти разговаривали. Но влюбленным свойственно ошибаться. Видимо, Эльза приревновала и обиделась. Но сейчас мне казалось, что надменная леди Игрэм права – у моей подруги нет шансов заполучить Фредерика. И дело не во мне. А в его семье. И все же, поговорить нам надо. Обязательно.

– Ну-ка девочки, а теперь попробуем подняться выше, и летим зигзагом друг за другом, держим дистанцию, - скомандовала мисс Валентайн голосом, усиленным магией.

 Я снова отвлеклась, решив, что пока длится практика, на время забуду о подруге и терзавших меня муках совести. Тем более, что я перед ней ни в чем не виновата. Поэтому остаток практики провела с почти легким сердцем. А вот когда полеты были закончены, и мы спустились с небес на землю, пришло время для разговора с Эльзой.

– До встречи, девочки, - напутствовала нас мисс Валентайн. – И отполируйте метлы перед следующим уроком. Помните всегда, что полировка – это важно, как и чистка прутьев.

 Она проводила нас странным взглядом и мне отчего-то показалось, что на меня женщина посмотрела с большим интересом, чем на остальных учениц. Впрочем, это уже начало входить в привычку, и я понимала, что не являюсь центром мира, только никак не могла избавиться от тяжелого чувства, что не ошиблась.

– Эльза, - я поравнялась с подругой, вышагивавшей чуть впереди. Закинув на плечо метлу, синеволосая ведьмочка чеканила шаг и казалась погруженной в собственные мысли. Но, услышав мои слова, она обернулась. Взгляд ее больших глаз остановился на моем лице. Что-то неприятное промелькнуло в глубоком взоре, но я прогнала неприятные мысли, продолжив: - Ты сегодня пропустила лекции. Почему? – это было несвойственно молодой ведьме, которая старательно и упорно училась. Я понимала, что сама явилась причиной такого упадка настроения у девушки, но все же надеялась, что ошибаюсь. А вдруг? Но нет. Подруга ответила быстро и недовольно: