Господин Робсон рекомендовал нам Вас как одного из лучших спортивных журналистов Украины. Кроме того, он охарактеризовал вас как человека, для которого наш клуб, если можно так выразиться, небезразличен. Более того: я ознакомился с Вашим недавно опубликованным интервью с Сергеем Гайдуком и пришел к выводу, что у Вас с ним неплохой контакт. Поэтому, исходя из сказанного выше, я хочу предложить вам сотрудничество – но на условиях полнейшей конфиденциальности.

В том случае, если Вы сможете предоставить нам максимально полную информацию о персоне Сергея Гайдука, мы готовы выплатить вам 8000 (восемь тысяч) фунтов стерлингов. Отдельно в ваше распоряжение будет выделено 2000 (две тысячи) фунтов стерлингов для покрытия накладных расходов.

Если Вы заинтересованы в подобном сотрудничестве, пожалуйста, ответьте на это письмо и укажите номер вашей кредитной карты. Срок выполнения работы – тридцать дней, считая с даты положительного ответа на наше предложение. Кроме того, вам придется подписать документ о неразглашении условий и целей нашего сотрудничества. Он находится в приложенном к этому письму файле. В случае нарушения условий соглашения, Вам, как минимум, будет бессрочно отказано в британской визе.

Полагаясь на вашу порядочность и с наилучшими пожеланиями – Гленн Бэйли.

Я утомленно потер лицо ладонями.

Поверить в реальность подобного предложения непросто. Розыгрыш? Кто-то из редакции – тем более, на фоне недавнего интервью? Но к письму действительно был приложен файл, который после перевода оказался стандартным контрактом о предоставлении услуг с тщательно прописанными условиями сотрудничества, суммой вознаграждения и акцентом на полной конфиденциальности.

Чересчур сложно для шутейной разводки.

Я вышел на кухню, достал из холодильника початую бутылку недорогого коньяка, наполнил рюмку и тут же ее опустошил. Внутри потеплело. Не выдыхая, повторил, бросил в рот ломтик лимона, зажевал.

В голове прояснилось. Меня охватил азарт. Эта авантюра уже не казалась мне такой абсурдной. Настолько не казалась, что я решительно вернулся к ноутбуку, отыскал в поисковике, как ставить электронную подпись на документах, и проделал все необходимые операции.

Затем, добавив несколько вежливых строк, указал номер своей кредитки и отправил все вместе мистеру Гленну Бэйли.

Отоспаться в понедельник так и не удалось.

Как обычно, воскресенье выдалось суматошным. Я вычитывал и редактировал материалы фрилансеров, поступавшие из городов, где проходили матчи украинского чемпионата, готовил к публикации собственные материалы и корректировал обзоры европейских туров. Все это затянулось до глубокой ночи.

Как только сверстанный номер ушел в печать, главред, рассорившийся с женой и по этой причине не спешивший домой, предложил выпить. Я-то понимал, как паршиво у него на душе и как ему невтерпеж выговориться. И жалел – жена у него не ангел, ну не повезло. Но помогать зализывать душевные раны вовсе не собирался. Справится сам, а у меня другие проблемы.

Если честно – я собирался прямо с ходу разработать план действий. Несмотря на то что, даже подписав контракт, я все еще не был уверен в реальности его существования. И не знал – радоваться или нет. Тем более что обязательства, которые я на себя взвалил, исполнить не так-то легко. Подобная работа не имеет ничего общего даже с журналистскими расследованиями – здесь не помогут ни воображение, ни легкость пера. Этим людям в «МЮ» нужны факты, только факты. Точные и поддающиеся проверке. В том числе и те, которые кое-кто всячески пытается скрыть. И уж конечно, не та чепуха, которую можно за два часа нарыть в интернете.

Гайдук абсолютно закрыт, в этом я убедился. Тем более будет темнить и путать карты его агент. Само по себе это странно. Руководство клуба, даже если направить официальный запрос, отделается отпиской. Федерация футбола… у этой структуры вообще вся документация под грифом «Строго конфиденциально». Англичане же люди дотошные, болтовня и слухи их не интересуют. И деньги, пусть и небольшие по меркам современного футбола, даром тратить не станут. Недаром весь их клубный менеджмент – четко работающая замкнутая система, механизм, призванный обеспечивать полную отдачу команды в самых оптимальных условиях.

Словом, я отделался от приятеля-главреда, убедив его заключить перемирие с враждебной стороной, а чтобы он не передумал, даже проводил от нашего офиса в здании «Прессы Украины» до закрытой станции метро «Шулявская». Туда, где он, припозднившись, обычно ловил какого-нибудь «бомбилу».

На обратном пути я купил в ночной забегаловке пару горячих сэндвичей с курицей и сыром, а к ним – самый большой стакан кофе. Вернувшись в офис, я уселся за редакционный компьютер – теперь уже в полном одиночестве. В ушах звенело – должно быть, давление пошаливало. Усталость давала себя знать. Но расслабляться не следовало.

Мгновенно расправившись с едой, я залпом проглотил кофе и полез в Google с запросом «Сергей Гайдук».

Лучший бомбардир двух последних сезонов чемпионата Украины. Лучший футболист Украины две тысячи четырнадцатого. Игрок национальной сборной.

Я откопал кучу аналитических материалов, связанных с его участием в отдельных играх и на определенных отрезках сезона, а сверх того – пространные рассуждения журналистов насчет того, не пора ли ему, наконец, перебраться в Европу, и в какой именно клуб. Далее следовали послематчевые комментарии самого Гайдука. Все как один – из того разряда, когда тексты наспех пишутся в пресс-службе. Ни единого человеческого слова. Ну, и конечно ворох фейковых новостей о вероятных трансферах чуть ли не во все ведущие клубы Европы, о заинтересованности в его персоне тренеров «Реала», «Барселоны», «ПСЖ», «Баварии» – и прочее в том же духе. Футбольные обозреватели наперебой цитировали агента Гайдука, а сам Сергей все сколько-нибудь острые вопросы журналистов переадресовывал к нему же, делая вид, что ничего в этом не понимает.