Кстати, о покушении…

Бодлер-Тюрри заново занялся расследованием того убийства, Майкл Фокс ему помогает, но пока оба не нашли ничего нового. Все виновники наказаны, все недочеты учтены. Записей с камер наблюдения за предыдущие дни в обеденном зале не обнаружено. Следствие вновь зашло в тупик. Так скоро будет не грех нанять частного детектива!

Ничего, королева не собиралась отступать. Придется верным ее сподвижникам поставить на голову всех в Замке и за его пределами, но найти истинных виновников трагедии!

— Ваше Величество, позволите? — на площадке башни возник генерал Бодлер-Тюрри. Он обладал феноменальной способностью появляться в тот самый момент, когда о нем вспоминали.

— Да, конечно, Винсент, проходите, — королева продолжила смотреть на парк, простиравшийся у нее под ногами. — Что случилось? — понятное дело, что-то случилось, генерал не будет просто так к ней являться.

— Я расследовал нападение на Вашу семью, корни которого уходят в Ариэль, заодно наткнулся на пару старых заговоров, и вот что меня неприятно удивило: в Ариэль всегда были тайные приверженцы культа Сета, но сейчас их число значительно возросло. Я обнаружил там двух жрецов Сета.

— Сета? — удивилась королева, поворачиваясь к генералу. — Но слуги Сета сейчас не имеют никакой силы. У них остался единственный храм в пустыне Стенаний, куда стекаются туристы, да и те из Керши и Алсултана по большей части, или из нескольких соседних Алсултану стран, где культ Сета почитаем…

— Да, это так, — согласился Винсент, — но мой надежный человек сумел не только проследить за новыми поклонниками Сета, но и выйти на его жрецов, которые обосновались в Ариэль. И, Ваше Величество, у меня не очень приятные новости: они иностранцы. Они привлекают наших сограждан к культу бога Тьмы. Это может быть опасным, особенно в нынешнее время, когда головы розмийцев посещают мысли о законности Вашей власти и в лояльности некоторых жрецов богов Света мы вынуждены сомневаться.

— Но, генерал, культ Сета был давно почти полностью уничтожен. Его храмы разрушены, остался только один! — возразила Талинда. — К тому же, по вашим же сведениям, жрецы Сета тихо сидят себе в пустыне и не пытаются лезть в политику, а контактов с Алсултаном они избегают, как огня!

— Это так, — согласился Винсент. — Но мой наблюдатель докладывает о том, что верховный жрец Сета куда-то отлучался из храма. Отследить его маршрут у нас не получилось — он двигался на автомобиле, налетела песчаная буря… Мы потеряли его через несколько километров от храма Сета.

— Мне кажется, переживать о том, что жрец Сета куда-то отлучается раз в полгода — несерьезно, — пожала плечами королева. — Понимаю, если бы его отлучки стали регулярными, а число паломников и туристов возросло, но ведь этого нет?

— Нет, — покачал головой генерал. — Ваше Величество, Вы верите в чутье? — неожиданно спросил он, облокотившись плечом о зубец.

— Я не знаю, не задумывалась над этим, — призналась королева, всматриваясь в садящееся в красные облака солнце.

— Оно есть, — генерал покачал головой, тоже всматриваясь в тревожный красный закат. — Я много лет был полевым агентом, и это самое чутье не только не раз спасало мне жизнь, оно позволяло мне добраться до истины, оно наводило меня на верный след, он ненадолго замолчал, прикрыв глаза, словно бы заснул. — Так вот, я просто чувствую, что на сей раз, мы не можем сбросить со счетов жрецов Сета. Они могут не иметь никакого отношения к гибели Вашей семьи, но они зашевелились. Вспомните историю, Ваше Величество: они каждый раз начинали тихо шевелиться, на них каждый раз не обращали внимания, а потом на какой-то территории Розми появлялась империя Тьмы!

— Винсент, — Талинда погладила ладонью нагретые за день теплые камни Замка, — разница в том, что раньше Сет существовал. Сейчас его уже веков пять как нет.

— Это ничего не значит, — покачал головой генерал. — Жрецы и последователи остались. Им не нужен сам бог, у них есть их амбиции.

— Хорошо, — она улыбнулась. — Если вы настаиваете, уделите внимание жрецам Сета. Выясните, откуда они появились в Ариэль? Чего они хотят? Чем занимаются? Их связи и все остальное, не мне вас учить.

— Прекрасно, — выражение лица генерала стало вновь сонным. — Тогда я вновь хотел бы вернуться к разговору о принце Лоуренсе.

— Винсент, я скоро начну от вас прятаться по всему Замку, — призналась Талинда, хлопнув ладонью по зубцу. — Каждый раз, как мы встречаемся, мы возвращаемся к этому разговору! Еще раз говорю, что я никогда не пойду на его убийство!

— Зря, Ваше Величество. В нынешнее время власть сможет удержать лишь жесткий правитель, а для этого ему надо убрать конкурентов. Лоуренс — Ваш конкурент.

— Он — мой кузен! — в сотый раз воскликнула Талинда.

— Вы уже дождались того, что в народе пошли пересуды о преимуществе его прав перед Вашими на престол. Что дальше? Смута? Мятеж? Они будут так и так. Не топите Розми в крови, — генерал сочувственно показал головой.

— Именно это я и пытаюсь сделать: не дать Розми утонуть в крови! — зло огрызнулась королева. Злость начала прорываться наружу, грозя превратиться во вспышку знаменитого монаршего гнева — наследство одного из предков…