– Но больше все-таки праздник – добродушно отметил Зимин – Причем общий.

Он хлопнул в ладоши, а следом его поддержали все находившиеся в зале.

Даже мы и то присоединились. Ну, как-то неловко сидеть просто так, когда все аплодируют. Неудобно.

– Вот и стоило нас ради этой скучищи из дома выдергивать, да еще в такую рань? – бурчал разбуженный Петрович, когда мы покинули конференц-зал и направились в столовую – Я бы сейчас только-только проснулся.

– Здоров ты спать – удивилась Ксюша – А я думала творческие личности вообще мало спят, им идеи мешают.

– А при чем тут я? – буркнул мой давнишний приятель – Была творческая личность, да вся вышла давным-давно за ненадобностью. Сейчас творцы не в тренде, сейчас нужны профессионалы. Они создают контент, который понятен всем, а не шедевр, который в состоянии осознать единицы. Причем контент всегда хорошо оплачивается, а шедевр по причине своей кажущейся абсурдности вообще никому не нужен. Так что я не личность, я ремесленник, чем и горжусь.

– Меньше яда в голосе, Вадим – попросила его Вика, оглянувшись – Каждое слово, произнесенное в этих стенах, может эхом отозваться на самых верхних этажах здания.

Или в подвале, что куда хуже.

– А я что? – Петрович скорчил рожу – Я ничего. Где тут еду выдают?

В столовой мы устроились в углу, подальше от сотрудников «Радеона», для которых хорошим тоном считалось как раз сидеть по центру зала, и сделали заказ.

– Так что с днем рождения? – уточнила Елена, плюнув на этикет и показав на Жилина пальцем – Мы будем его праздновать? Если что, у меня на даче никого. Можем заказать три такси, по дороге купить мяса и водки, да и поехать…

– Сразу нет – отказалась Вика – Во-вторых, подобная поездка ни к чему, кроме запоя части коллектива не приведет, а у нас на носу спецвыпуск, провалить который нельзя. Харитон Юрьевич, ты меня слышишь? Будь любезен в следующую среду присутствовать в редакции.

– А во-первых? – уточнила Шелестова – Если не секрет.

– Не секрет – тут же ответила Вика – В тот раз Киф там не окочурился, в этот точно дуба даст. Вот чую – ничего хорошего не выйдет из такой затеи. Так что нет.

– Ну да, за город как-то неохота – вдруг поддержал ее Жилин, который в таких случаях всегда помалкивал. С другой стороны – это же его день рождения, кому говорить, как не ему – К тому же у меня есть предложение. Оно немного странное, но вдруг оно вам всем понравится?

Удар – и шар уходит в лузу. Маленькая Таша, как оказалось, крайне лихо управлялась с кием, чего от нее не ожидал совершенно никто.

– Биллиардная – Шелестова отпила виски с колой – Биллиардная. Скажи мне, друг мой Сережка, и что же тут странного? Ладно бы ты предложил этот праздник провести, например, в игре, про которую мы все пять дней в неделю статьи пишем. Вот это было бы на самом деле экстравагантно, необычно, неформатно. Но тут что такого? Хорошее место, тихое, спокойное, кругом приличные люди.

– Так это и есть неформат – усмехнулась Вика – Наша компания и среди приличных людей? Большей странности представить невозможно.

– Зря ты, не совсем мы пропащие – возразил ей Петрович, намеливая наклейку – Вон сколько времени тут уже шарики гоняем, и ничего, никто пока ни с кем не подрался. От двух бортов в середину кладу чистого!

Он уже в который раз обыгрывал Стройникова, причем показательно-разгромно, совершая сие деяние исключительно в назидательных целях. Индифферентный по жизни Петрович практически ко всем людским слабостям и порокам относился снисходительно, так как сам был подвержен многим из них, но вот хвастовство терпеть не мог. Геннадий же еще на дальних подходах к бильярдному клубу обещал всех обыграть, да так, что полетят клочки по закоулочкам. В результате он то и дело кукарекал из-под стола, поскольку играл, как оказалось, не ахти. Нет, всяко лучше меня или Вики, но с Вадимом тягаться ему было явно не под силу, как и с Ташей.

Собственно, последний час все мы ждали, когда эта парочка схлестнется друг с другом, но они не спешили, то ли копя силы для финального боя, то ли еще по какой причине.

– Партия – Таша с треском загнала шар в «зеленую» лузу и горделиво вздернула свой курносый носик – Соловьева, лезь под стол. Ну, или завтра принесешь мне пакет с баранками. Только мягкими, а не такими, о которые зубы обломаешь!

– Принесу – расстроенно засопела Мариэтта. Ей явно хотелось обвинить Ташу в том, что та нечестно играла, но возможности такой не имелось. Бильярд не карты, тут жульничать хоть и можно, но все же крайне сложно – Принесу.

– Тоже партия – сообщил всем Петрович, «крученым» ударом отправляя шар в лузу – Мне баранки не нужны, лезь под стол. Что «нууу»? Давай-давай. Игорный долг – это святое. Анастасия, коли ты освободилась, так может…

– Не знаю, не знаю – моя вечно голодная сотрудница уперла турняк кия в пол, подбоченилась, отставив левую ногу назад, и став при этом чем-то похожей на лихого кавалериста времен давным-давно отгремевшей над полями и лесами Гражданской войны – Ксюх, ты ни одной партии за весь вечер не сыграла, между прочим. Даже любимый начальник и то пару раз нам класс показал. Пусть невысокий, но все же. А ты знай в кустах отсиживаешься да ликер хлещешь.