Красиво сказала! И аналогию такую выбрала, что я даже почти поверила. Вот только — осадки осадками, а выходить замуж за первого встречного, будь он хоть трижды императором, как-то не хочется. Не говоря уже обо всём остальном. Но, тут выбирать не приходится, так что — будем работать с тем, что есть. Похоже, это теперь мой девиз!

— Поняла и прониклась, — пробурчала, заворачиваясь в полотенце. — И мне с эти циклоном ещё сегодня предстоит встретиться?

— Если вы говорите об императоре, то да, — кивнула Амиля.

— Дайте зонтик, — простонала я.

— Император благоволит вам, ваше высочество. И это прекрасно! — "подбодрила" меня компаньонка.

— Я рада, честно, — ответила, скривившись. — Я всё понимаю и буду стараться.

— От тебя зависит благополучие целого королевства, — прошептала Амиля, схватив меня за локоть. — Ты нам ничего не должна, но в твоих руках судьба всех ведьм этого мира. Соберись, нас уже ждут.

— Прямо сейчас? — спросила удивлённо.

— За дверью, — развела она руками.

— Император? — прошептала испуганно, памятуя, что его величество могут слегка не порадовать мои шалости в его апартаментах.

— Пока нет, — улыбнулась она.

— Ну тогда улыбаемся и машем, — облегчённо расправила плечи.

Амиля непонимающе посмотрела на меня.

— Забудь, — отмахнулась, натягивая халат. — Я готова. Только не отходи далеко.

— Буду рядом, — заверила она, и распахнула дверь.

Я вышла из ванной и поняла, что попала по полной программе. Меня ждала орава тёток и девушек с незамысловатой, но страшной, по крайней мере для меня, профессией, под названием швея. В общем, платье свадебное мне шить собрались. Уж лучше бы на обед с Риардом отправили!

И что прискорбно, Амиля не сдержала слово. Она отправилась внедряться в светское общество, оставив меня на растерзание этим жутким тёткам, вооружённым колюще-режущими предметами — ножницами и иголками.

Но я и сама тоже не беспомощная девочка. Уже на стадии снятия мерок начала качать права.

— Никаких шлейфов, — проговорила строго. — Платье должно быть минимум на пару сантиметров короче!

— Это как? — удивилась главная в когорте захвативших меня мастериц.

— Всё просто, — ответила с улыбкой. — Я не буду ломать ноги на каблуках, так что измеряйте мой рост и отнимайте пару сантиметров, чтобы подол по полу не волочился.

— А как же традиции? — удивилась женщина.

— Новые придумаем, — пожала я плечами. — У нас с его высочеством Риардом это неплохо получается. Если не верите, все вопросы к нему.

И со мной тут же согласились. Ну да, я бы на их месте тоже не пошла к императору, длину подола платья невесты спрашивать.

Но даже с моим новаторским подходом меня всё равно промурыжили часа два. Я устала, проголодалась и слегка разозлилась, но памятуя о последствиях своей неуравновешенности, сразу же успокоилась. Однако, это привело к тому, что голод только усилился.

— Всё. На сегодня хватит. И на завтра тоже. Считайте, что я двойную смену отстояла, — проговорила, спускаясь с возвышения в гардеробной. — Увидимся послезавтра, или через пару дней.

А как же первая примерка? — воскликнула главная придворная швея с говорящим именем Шилли.

— А вы для чего мерки снимали? По ним и шейте, — возразила, уперев руки в бока и сдвинув брови.

И меня наконец-то оставили в покое. Причём смылись они очень быстро. Знают, что ведьма и опасаются? Скорее всего. Но в данном случае мне это только на руку. Я, когда голодная, и в своём-то теле ведьма ведьмой, что уж про это, действительно ведьминское, да ещё и с соответствующей репутацией, говорить? Так что главный вопрос на повестке дня — обед!

Но в моей личной столовой было пусто и не питательно. Тут, видимо, нужно заранее распоряжаться, чтобы покормили. А я была занята изображением статуи, которую измеряли со всех сторон и обматывали тканью, выбирая "самый подходящий к тону кожи оттенок белого".

В общем, за пропитанием мне придётся опять идти самой. И это даже хорошо! Все действительно лучшие вкусняшки на кухне остаются.

Вышла из своих покоев, мельком отметила, что охраны у дверей уже нет, только один паренёк в парадной ливрее околачивался поблизости, видимо для того, чтобы двери открывать, и целенаправленно пошла на кухню. Но у лестницы меня остановили.

— Принцесса Эйлисса, рад неожиданной встрече, — с улыбкой произнёс император Риард Беларийский, "совершенно случайно" оказавшийся тут. Должно быть, засмотрелся на витые перила, он же их раньше никогда не видел!

— Вы меня тут подстерегали? — спросила, сощурившись.

— Ну что вы, это судьбоносное совпадение, — ну очень искренне ответил он.

Да-да, конечно! Уже почти верю…

— И раз уж судьба свела нас, вы просто обязаны согласиться отобедать со мной, — продолжая лучиться приветливостью, произнёс он.