Петляя между соснами, Карина спикировала на ветку, глянула вниз. На овальной поляне собрались сумеречные, Тарвит насчитал четырнадцать. Шестеро окружали тачку, где стоял оранжевый кристалл, по нему прокатывались световые волны, вокруг вспыхивали небольшие молнии, а из середины в небо тянулся столб света.

Вероятно, это излучатель, с помощью которого Краско управляет монстрами.

«Надо предупредить группу мародеров!» — услышал Тарасов мысль Тарвита.

«Невозможно. Ворона может разве что покаркать, а бежать к ним мы не имеем права. Нам, наоборот, надо отсюда валить, потому что черные будут прочесывать окрестности в поисках воскресших».

«Я стану оборотнем…»

«Все равно не успеешь, подставишься только. Валите отсюда как можно дальше и скорее, а я понаблюдаю, как будут разворачиваться события».

Когда ворона вернулась, после удачной атаки крылана мародеры перешли в наступление — забахали фаеры, в монстров полетели ледяные пики и арбалетные болты.

Тарвит направил Карину настолько высоко, насколько можно, чтобы видеть поле боя целиком.

Монстры сделали вид, что дрогнули и попятились, поляну с сумеречными и кристаллом они обтекали.

Потом монстры как один замерли, потоптались на месте и хлынули обратно. Двенадцать черных покопошились в мешках, вынули что-то мелкое, с высоты не разглядеть, и двинулись в сторону мародеров. «Парализующий токсин», — поступило предположение Тарасова.

Ворона перелетела к вырубке, где разворачивалась трагедия. Земля и трава покраснели, залитые кровью. Из тел поверженных монстров, в основном крогнов, получилась настоящая защитная стена, но у тварей исчез инстинкт самосохранения, и они перли напролом по своим сородичам. Смертельно раненные, монстры продолжали ползти, вынуждая мародеров отвлекаться, потому что даже раненый упырь чертовски опасен.

Мародеры понемногу отступали, Тарвит даже выделил своего двойника, причем на нем был шлем Нагана. Двойник детектива поблизости не наблюдался, вероятно, погиб.

Монстры удвоили натиск, ринулись с двух флангов, смяли мародеров, согнали в кучу и остановились, будто бы дрогнув и замедлив наступление.

Мародеры пятились в лес, не подозревая, что в тыл заходят пешки Краско с парализаторами. Тарвит достал из памяти Тарасова похожий образ: как когда болеешь за слабую футбольную команду и расстраиваешься от каждого пропущенного мяча, хоть это и неизбежно.

Тарвиту хотелось предупредить, закричать мародерам, чтоб разбегались или убивали себя, но ничего нельзя было сделать. На обреченный отряд он смотрел с обреченностью полководца, теряющего бойцов.

Вот колосс отступает, пропуская сумеречных. Они вскинули руки с одновременно, бросая дротики. Несколько мародеров упало, остальные кто вонзил себе нож в сердце, кто пустил арбалетный болт в голову, крылан просто улетел, и его никто не стал преследовать.

Некоторым мародерам, в том числе двойнику Тарвита, удалось сбежать. Ворона летела прямо над ним. Шлем парень выбросил. Этот человек, видимо, был трусоват, нервничал и, оборачиваясь, спотыкался о корни. Арбалет он со страху не потерял. Значит, мог при желании застрелиться.

Все, теперь Краско вряд ли догадается, что настоящего Тарасова и Нагана в группе не было, будет до посинения искать их в лесу, потеряет время, и это даст время.

Затем он, вероятно, двинется на Цитадель, сровняет ее с землей и, лишь не обнаружив Тарасова там, велит укреплять оборону Замка.

Жаль, в мозги Краско не залезть, не прочитать, что он надумал.

Ворона перелетела к поляне, оккупированной черными: им удалось парализовать пять человек. Пускающих слюну мародеров связывали и сносили к телеге. Благо никто из них не знал, что переговорщики — всего лишь двойники. Закончив дело, двенадцать сумеречных разошлись прочесывать лес, остались двое.

* * *

— Вот почему нам на пути попалось так мало монстров, — закончил рассказ Тарвит. — Все ближайшие попали под влияние Краско.

— Значит, в Замок надо поторопиться, — сделал вывод Наган. — И не идти туда, а бежать всю ночь.

— Как раз необязательно, — улыбнулся Тарвит, уступая тело Тарасову. — Краско сперва будет ловить воскресших мародеров по лесу, потом осаждать Цитадель и опять ловить воскресших. Двое суток пройдет прежде, чем он заметит подвох.

— Хорошо, монстры все мобилизованы, и некому нас отвлекать, — продолжил Наган. — Ты как хочешь, я хочу побыстрее со всем этим покончить и буду идти всю ночь. Отправь Карину в Цитадель, надо знать, что там.

Тарасов не понимал, почему Наган так спешит, но возражать не стал — лучше иметь запас времени, ведь внезапность — их единственный козырь.

Солнце скатилось за горизонт, начало смеркаться. По лесу шли молча — мало ли кто поблизости околачивается, Наган обнаруживал ловушки, и на них почти не отвлекались.

Тарвит передал мысль, что зрение вороны ухудшилось, и он не прочь занять человеческое тело, но Виктор сделал вид, что не понял намек.

Поудобнее взяв арбалет, Наган бесшумно побежал по мху. Тарасов подумал, что так быстро сдохнет, но вспомнил, что мучается сердцем и давлением в реале, а здесь он молод, полон сил и обладает волчьей выносливостью, и рванул следом.