Павлик даже подумал, а не волшебная ли морковь лежит на кухонном столе, раз от взгляда на неё совершенно забываются все сказочные существа.

Что-то ещё у мамы выпытывать было безнадёжно. Папа вот рассказал бы, да только уехал он в командировку. Поэтому опечаленный Павлик отправился на балкон. Чем реже крутишься на глазах у взрослых, тем меньше шансов оказаться в самом центре домашних работ.

На балконе было тесновато, но уютно. С двух сторон пламенели оранжевыми дверцами шкафчики, в которых хранились запылившиеся банки. Над окном повисли лыжи. Четыре штуки. Красные — «Нововятск» — Павлика. Бежевые с серебряными полосами — «Эстония» — папины. Маминых лыж не было, они сломались прошлой зимой.

Павлику нравилось стоять на балконе. Он чувствовал себя здесь, будто на «Вавилоне-5». Казалось, чудеса и приключения совсем рядом и вот-вот догонят Павлика. Но сейчас ему хотелось увидеть не астронавтов, а ведьм. Хотя бы одну. Чтобы вырасти.

Но вместо ведьмы Павлик увидел собачку. Она шагала по перилам, медленно и важно продвигаясь от одного шкафчика к другому. Справа налево. Так вышагивают кошки, чей возраст позволяет ежесекундно не оглядываться по сторонам и не шипеть при каждом шорохе. Но Павлик ещё ни разу не видел, чтобы по перилам шагала собака. Только потом, узнав лохматую чёрную шерсть, он понял, что перед ним собака продавца снов.

Собачья морда повернулась к Павлику, раскрыла пасть, радостно вывалила розовый язык и спросила:

— Ну и как я тебе?

Собака не только разгуливала по перилам, но и разговаривала.

Павлик замер в оцепенении, словно скульптура. Лепили раньше из гипса таких вот мальчиков, замерших в движении вперёд. С лицом удивлённым от бесконечности мира и в то же время решительным, будто они в это мгновение раз и навсегда определились, что станут капитанами дальнего плавания.

— Смелее, смелее, — подбодрила его собака, не дойдя до левого шкафчика десять сантиметров, ловко развернулась на задних лапах и двинулась в обратный путь по узкой полоске перил.

— Здорово! — признался Павлик.

Он никогда не мечтал завести щенка, но подари ему вот такую собаку… Да Павлик ни за что на свете не расстался бы с ней.

— Не думал, что собаки умеют разговаривать, — вырвалось у мальчика.

— И не только разговаривать, — улыбнулась собака. — Я ещё умею читать, штукатурить стены, выигрывать шахматные турниры и плавать на дальние расстояния. Но лучше всего у меня получается ходить по перилам.

— По перилам, — как эхо повторил Павлик.

— Из общей массы предпочитаю балконы четвёртого этажа, — призналась собака.

— У меня второй, — вздохнул Павлик. — И ещё я не думал…

— А ты думай, — перебила его собака. — Думать полезно. Дети, которые не думают, становятся лёгкими-лёгкими. Их уносит ветер. Видел когда-нибудь в небе красные или синие шарики?

— Да, — кивнул Павлик. — Мне всегда хотелось такой.

— Ты тоже можешь им стать. Потому что на самом деле никакие это не шарики, а дети, переставшие думать. Но тебя ветер не трогает. Значит, о чём-то ты всё-таки думаешь.

— Думаю, — согласился Павлик. — Я постоянно думаю о ведьмах.

— Вот оно что, — удивилась собака и снова развернулась.

Павлик вдруг вспомнил кота, ходившего по цепи. Может тот кот ушёл на пенсию, а его место заняла собака. А на месте Павликиного дома раньше рос легендарный дуб. И цепь как раз была протянута на уровне второго этажа.

Блестящие глаза смотрели на Павлика изучающе.

— Не о том думаешь, — рассердилась собака. — Ты никогда не доберёшься до ведьмы, если станешь думать о пустяках. Думая не о ведьме, а о ерунде, обязательно сворачиваешь не там, где надо.

— А как узнать, где надо сворачивать? — поспешно спросил Павлик.

Собака присела. Одно ухо у неё топорщилось, а другое обвисло.

— Всему своё время, — сказала она. — Значит, тебе нужны часы. Лучше всего, песочные. Песок — не пружинка с колёсиками и не пара микросхем. Песочные часы отмеряют время даже в ведьмином лесу. Когда последняя песчинка…

Собака внезапно захлопнула пасть, словно сдерживая кашель, а потом оглушительно гавкнула.

— Павлик, — раздался гневный голос мамы из глубины квартиры, — никаких собак!

Павлик покрылся испариной. А что, если мама сейчас выйдет на балкон. Если Павлик относился к собакам равнодушно, то мама их почему-то уж очень не любила. И папа, мечтавший о восточноевропейской овчарке, только посещал с Павликом выставки. Павлик ловил грустный взгляд и молчал. Потому что не ответишь словами на грустный взгляд. Потому что стоящее за таким взглядом не выразят никакие слова.

Если мама всё же выйдет на балкон, то случится настоящая катастрофа.

Но не выкидывать же собаку с балкона? Это не комок газеты. Она ведь живая! И Павлик смотрел на собаку продавца снов печальным взглядом, каким папа провожал чужих собак на выставках.