– Надо разделиться и искать тщательнее, - предложил Алексей.

Кирилл посмотрел на него из-под низко опущенного капюшона и даже кивнул, соглашаясь. Наверное, так и надо сделать. А то они теряют время и силы, бродя огромным отрядом.

– Разобьёмся на семь групп, - заявил Кирилл, прикидывая в уме общее количество людей.
– Каждому начальнику отряда я выдам рации, чтобы мы могли докладывать друг другу о результатах поиска.

С этими словами Кирилл залез в свой рюкзак и, покопавшись, извлёк семь раций. Одну взял себе, остальные разложил перед собой.

– Я возглавлю один отряд, - заявил Толик и цапнул рацию.

– Я - другой, - подхватил его идею Макс и потянулся за рацией.

– Нет, - излишне поспешно сказал Кирилл и в напряжении стиснул зубы. Он совсем не хотел разлучаться с братом. Хотелось оставить его в составе своего отряда.
– Ты пойдёшь со мной,

– холодно заявил он тоном, не терпящим возражений.

Макс так и замер в согнутом положении, не успев взять рацию, но через пару секунд распрямился и уставился на Фрейзера.

– То есть?
– не понял он, изгибая бровь дугой.
– Что за запреты? Или, по-твоему, я не в состоянии возглавить небольшой отряд?

За время, проведённое вместе, все привыкли обращаться к начальнику на «ты».

Кирилл ругнулся себе под нос и сильнее надвинул капюшон, будто пристальный взгляд брата мог нащупать его лицо.

– Не в этом дело, - Кирилл лихорадочно придумывал оправдание своему резкому отказу.
– Просто мне нужны крепкие преданные люди.

После его слов все замерли в недоумении.

– То есть все остальные недостаточно крепки и надёжны?
– удивился Лёшка, выразив всеобщее недовольство.
– Это что ещё за дискриминация? К тому же я не замечал, чтобы у тебя были особо доверительные отношения с Максимом. Он тебя и вовсе чурается, если ты не заметил.

Кирилл ещё сильнее стиснул зубы. Конечно, заметил, что Макс избегает его: видимо, засёк, что Кирилл частенько поглядывает на него, отыскивая невидимым взглядом среди членов отряда.

– Что, Джеймс, у тебя появились любимчики?
– подколол его Лёшка, но тут же пожалел о сказанном и поспешно замолчал под тяжёлым взглядом, которого не было видно из-под капюшона, но который ощущался.

Кирилл так долго искал брата, что сейчас не мог позволить ему уйти с другим отрядом. Пришлось проявить настойчивость, которая была никому не понятна:

– Со мной пойдут Максим, Алексей, Влад...
– Кирилл поискал глазами ещё кого-то, но понял, что ему совсем всё равно, кто будет ещё, и, махнув рукой, закончил фразу: -Остальные два человека по желанию.

– А наши желания почему ты не учитываешь?
– не смог промолчать Лёшка, выступая вперёд.

Лена не на шутку испугалась, что его сейчас вообще пристрелят. Но ничего страшного не произошло. Фрейзер даже не утрудил себя ответом. Вместо этого поднял рации и прошёлся, распихивая их любому, кто готов был взять. Справившись, вернулся на место и заявил:

– Начальников отрядов я уже назначил, - это он имел в виду «слепую» раздачу раций.
– Каждый из них пусть выберет себе людей. Я уже выбрал, и мой приказ не обсуждается!

Холодный тихий голос Фрейзера неприятно резал тишину тропического леса, нарушаемую птичьим пением. Его действия больше походили на диктаторские. Макс, Алекс и Влад остро ощутили себя пленниками. Никто не считается с их мнением. Это что за порядки?

– Я думал, что мы - партнёры, - ледяным голосом отметил Максим.

Фрейзер повернулся к нему дырой в капюшоне, в недрах которой пряталось лицо, и сказал:

– Но начальник экспедиции - я! Поэтому не спорь, партнёр.

Он сделал ударение на последнее слово, давая понять, что никакие они не партнёры, и спорить с начальством не стоит.

Макс промолчал и, отойдя, глянул на Лену. Ей нельзя с ним в один отряд, если возглавлять его будет Фрейзер. Ведь она его так боится, что ни разу не попалась на глаза странному начальству. Перед Максом даже не встал вопрос «что делать». Он уже всё понял для себя: надо бежать...

Я стояла в стороне и с ужасом слушала перепалку. Моё счастье рушилось прямо на глазах. Пока мы шли все вместе, нам с Максом каждый вечер перед ночёвкой удавалось уединиться в джунглях. Это было для нас маленьким подарком судьбы, а то и смыслом жизни. Мы настолько любили друг друга, что расставание казалось немыслимым. Правда, вначале я подумала, что если Макса заставят пойти с Фрейзером, то я тоже примкну к их отряду. Но, осознав, что человек без лица наконец-то заприметит меня, ощутила ужас. Поняла, что после этого моя спокойная жизнь закончится.