Работать дальше не имело смысла совсем. Значимых сумм в сравнении с теми, что уже имеются, добавить к накопленному не получится: честно столько не заработать, а украсть где бы то ни было мне больше не дадут. Иллюзий на тему того, что сумею преумножить имеющиеся деньги, организовав свой бизнес или вложившись в уже существующий, я не испытывал. При этом не скажу, что украл прямо уж очень много. То есть для одного человека и если только тратить — то да. Я вполне могу прожить всю оставшуюся жизнь в лучших отелях мира и ни в чем себе не отказывать. Но по факту имеющихся у меня денег хватит на пару престижных многоквартирных домов в центре Москвы, если бы они продавались целиком, или постройку штук пяти гипермаркетов. Ни в десятку, ни даже в сотню самых богатых людей страны я и близко не входил.

Несколько лет назад, когда бывший тесть дал дуба, появилась возможность общаться с детьми. Алиса и Богдан всю жизнь жили у тетки, старшей сестры Ларисы, которая не испытывала ко мне неприязни. Я приезжал к ним четыре раза, и мы хорошо проводили время вместе. Наверное, переехал бы к ним в Москву окончательно, но дочь в прошлом году вышла замуж и уехала в Австралию, а сын, заочно учась в университете, стал блогером-путешественником и дома появлялся только на сессии. Во мне они не нуждались, воспринимая не отцом, а скорее дядюшкой. Оно и понятно. Жить же в Москве без веской на то причины я не хотел.

Решил вернуться на малую родину, в город, где родился. Родители уже умерли, но там до сих пор жил брат со своей семьей и некоторые из школьных друзей. Я поддерживал с ними связь и раз в два-три года приезжал на недельку в гости.

Брат владел небольшим бизнесочком, связанным с грузоперевозками. Узнав, что я «вышел на пенсию», он предложил пожить у него, пока на купленном мной участке на берегу Волги строится дом. Вадим знал, что у меня есть деньги. Как ни крути, бедный человек не может себе позволить два гектара земли и трехэтажный коттедж в виде небольшого замка. Но брат предполагал, что я ухнул в жилье большую часть своих накоплений, а я не стал его разубеждать. Жить у него, конечно, не стал, снял квартиру.

Глядя на фанатеющего по ЗОЖу Вадика, который выглядел моложе меня, тоже решил озаботиться своим здоровьем и внешностью. Нет, с физической формой у меня все отлично, но я хотел бы оставаться в таком состоянии как можно дольше и выглядеть получше. В общем, перешел на правильное питание, стал соблюдать режим, посещать всякие оздоровительные процедуры и даже, стыдно сказать, косметолога. Знаете, помогло. Если красить волосы, маскируя седину, то буду выглядеть даже младше реального возраста, но заниматься этим мне откровенно стремно. К тому же ношу короткую стрижку, при которой требуется регулярное подкрашивание. Вопрос решил стилист, посоветовав мне шампунь с какой-то добавкой, благодаря которой я выгляжу не седым, а платиновым блондином.

Любое интервеб-комьюнити — это такое место, где не стоит не только врать, но и говорить правду, если эта правда хоть в чем-то ставит тебя выше, круче или удачливее среднего пользователя. Чем больше отличий от быта среднестатистического члена сообщества, тем меньше веры рассказчику. Представьте, что некто в чатике любой игры сообщает, что вчера он вышел в магазин за хлебом, но тут перед ним тормознула крутая тачка, в которой сидят две красотки и предлагают поехать с ними заняться сексом. Кто ему поверит? Никто, вероятность правдивости такого события исчезающе мала. Рассказчик получает клеймо балабола и падение авторитета. Даже если ему как-то удастся доказать свою правдивость, осадочек все равно останется, ведь ему пришлось оправдываться, да и сами доказательства будут подвергнуты сомнениям. Почему я привел такой пример? Да просто мне доводилось слышать в компании слегка подвыпившей красавицы, как несколько лет назад они вдвоем с подругой катались и решили подцепить первого попавшегося симпатичного парня. По этой причине я никогда не рассказывал в интервебе, кто я такой и чем занимаюсь, не выкладывал фотки и не делился личной информацией.

Стал больше играть в компьютер. В основном все в тот же «Космос Онлайн». Игра старая, но не устаревающая. И обновляется, и альтернативы ей нет. В сообществе этой игры меня знали как спокойного адекватного человека, сильного ПВПшника и хорошего руководителя, единственным недостатком которого был нестабильный и невысокий онлайн.

Наибольшим дефицитом в онлайн-играх являются лидеры. Люди, способные грамотно управлять другими игроками и делать их игру интересной. Количество нормальных грамотных руководителей в интервебе на порядок, если не на два, ниже, чем в реальной жизни. Но командирами не рождаются, ими становятся. К тому времени, как я стал достаточно опытным космическим пилотом, в реальности уже водил конвои и был руководителем, работающим со сложным контингентом. Справиться с координацией трех-пяти десятков вполне мотивированных игроков для меня не являлось какой-либо сложностью. Собираемые мной отряды были крепкими и организованными, но моя деятельность в реальной жизни вносила свои коррективы. Я часто менял часовой пояс и расписание, по которому старался посещать игры, порой пропадал на недели и даже на месяцы. Приходилось прощаться с одними людьми и заводить контакты с другими.

Эта игра захватила меня всерьез. Меня привлекали в ней три основных момента: можно пропасть на несколько месяцев и потом вернуться как ни в чем не бывало, самое взрослое и адекватное комьюнити из всех игр, что признавалось всем интервебом, и боевая система. Последняя импонировала мне даже не столько своей сложностью и жестокостью относительно других игр, сколько своей, несмотря на космический сеттинг, схожестью с реальными боевыми действиями. Опытные бойцы в «Космосе», как и в реальной жизни, погибали редко, и если ты знаешь, что делать, и при этом не пренебрегаешь элементарными мерами предосторожности, то погибнуть можно только случайно, в результате рокового стечения обстоятельств. Что на практике очень маловероятно, со мной такое произошло лишь единожды за шестнадцать лет. Но самое главное — во время игровых битв «Космос Онлайн» я «включался».

Несмотря на то что появлялся в игре не так уж часто, со временем я стал одним из командующих в довольно крупном международном альянсе. Игроки ценили меня за грамотное руководство в флотовом бою и эффективность проводимых мной диверсионных вылетов.

«Космос Онлайн» тем не менее постепенно катился к забвению. Довольно странные решения разработчиков, призванные привлечь новых игроков и облегчающие игру где угодно, но не там, где надо, никого особо не привлекли, но привели к оттоку старых, не принимавших оказуаливание игры. Я давно видел эту тенденцию, и тема «что за дерьмо творится с игрой» была животрепещущей среди ветеранов.