Савит повернулся к Трауну.

— Без жертв, — напомнил тот.

— Я не забыл, — бросил Савит, внезапно успокоившись. От его тихих слов по спине Ронана пробежал холодок. — Но не думаю, что вы все еще в состоянии сдержать свое обещание. — Он повысил голос. — Капитан Баулэг, подведите нас ближе к «Химере» и приготовьте турболазеры.

Баулэг посмотрел на Трауна, на Ронана, потом снова на Трауна.

— Адмирал, если вы планируете атаковать «Химеру», я настоятельно советую этого не делать.

— Я вас услышал, капитан, — заявил Савит. — Вы получили приказ. Выполняйте.

— Есть, сэр. — Баулэг сделал глубокий вдох и в последний раз украдкой покосился на Трауна. — Рулевой, подведите нас ближе к «Химере». Турболазеры, приготовиться открыть огонь.

«За атакой СИДов может последовать вторая, более осторожная, во время которой истребители будут рассредоточены. Удерживая ваши СИДы в плотном строю и поддерживая постоянное вращение, вы обстреляете крылья вражеских истребителей, когда они будут пролетать мимо. Предупредите пилотов, чтобы не стреляли по кабинам во избежание жертв.

Более вероятно, что следующим ходом станет турболазерный залп с самого «Огненного змея», нацеленный в сферу генератора щита–отражателя на мостике. Для ответа вам понадобятся СИДы, которые вы ранее разогнали маневром пращи. Именно сейчас вы введете их в игру…»

— Майор Куач, вызовите лейтенанта Уоткина, — распорядилась Фейро. — Пусть его отряд включит питание и готовится к бою.

— Вас понял, коммодор, — отозвался Куач. — Сигнал отправлен… СИДы включают питание.

Фейро попеременно глядела то на тактический дисплей, то наружу. Инструкции Трауна подразумевали, что Савит не заметит четыре обесточенных истребителя, дрейфующих в его сторону по баллистическим траекториям. Но сама она не была столь уверена.

Тем более что это было одно из самых уязвимых мест в плане Трауна. Если бы Савит обращал больше внимания на свою внутреннюю сферу безопасности, он мог бы сорвать эту фазу плана в самом зародыше. Для гранд–адмирала такая беспечность была непростительной. Траун заметил бы эти СИДы… да что там, их заметила бы даже сама Фейро. Очевидно, Савит был из тех великих стратегов, которые только принимали решения, а сбор информации вверяли подчиненным и технике.

До сих пор Траун предсказывал поведение этого человека с абсолютной точностью. Неизвестно, как именно он предвидел действия Савита, но это впечатляло.

Вдалеке уже были видны выхлопы двигателей СИДов Уоткина, которые набирали скорость. Еще секунда, и даже Савит не сможет не заметить угрозу, возникшую прямо у него под носом.

В следующий миг «Огненный змей» изрыгнул в сторону «Химеры» зеленый залп турболазерного огня.

Фейро непроизвольно дернулась при виде разрядов, которые, казалось, летели прямо в нее. Выстрелы пронеслись мимо мостика…

— Попадание в защитный экран штирборта, — доложила Пайронди. — Отражатель на шестидесяти процентах.

Фейро кивнула:

— Уоткин, вперед.

Далеко впереди СИДы повернули к бакборту «Огненного змея». Вокруг них разбрызгались несколько лазерных выстрелов точечной обороны: орудийные расчеты звездного разрушителя внезапно осознали опасность.

Но реакция была слишком слабой и запоздалой. С легкостью увернувшись от выстрелов, СИДы Уоткина спикировали и помчались вдоль края бакборта.

И даже с такого расстояния Фейро без труда увидела многочисленные зеленые вспышки: СИДы систематически уничтожали все датчики целеуказания турболазеров с этой стороны корабля.

Мимо мостика пронеслась новая серия турболазерных выстрелов. Бросив взгляд на пульт контроля систем, Фейро с мрачным удовлетворением отметила, что выстрелы прошли мимо.

«Савит не доверяет человеческому персоналу, предпочитая полагаться на компьютеризированные датчики и системы наведения. Поэтому его орудийные расчеты, вероятно, окажутся не готовы к внезапно свалившемуся бремени реального ведения огня».

— Лейтенант Агрол, подведите нас ближе — малый ход и право руля, — приказала Фейро. — Старайтесь по возможности держаться по бакборту «Огненного змея».

— Слушаюсь, коммодор.

«Химера» начала заворачивать вправо.

— Думаю, вы понимаете, — тихо сказала Хаммерли из вахтенной ямы, — что «Огненному змею» достаточно повернуться на пятьдесят градусов, и они смогут задействовать турболазеры штирборта.

— Это правда, — согласилась Фейро. — Я также знаю, что «Буревестник» и «Ловец тумана» могут достать нас, вообще не поворачивая. Могу сказать лишь одно: адмирал Траун не верит, что они станут стрелять.

— Станут, если Савит прикажет.