— Не пойдем? — Хакер заморгал. — Тогда что мы здесь делаем?

— Решила, что так будет проще, чем выволакивать трупы из моего кабинета, — объяснила она.

— Какого рожна?! — выпалил Илай, когда остальные конвоиры отшагнули от четверых имперцев, держа бластеры наготове. — Я думал, мы договорились.

— Неправильно думал, — отрезала Сисэй. — Где твоя метка?

— Моя что?

— Метка, — повторила женщина. — Каждый, кто работает на хаттов, обязательно получает метку. — Она протянула левую руку и растопырила пальцы, показав маленькое черное пятнышко между средним и указательным. — Вот моя. А где твоя?

Илай стиснул зубы. Он никогда об этом не слышал.

— Не все хатты так делают, — рискнул он.

— Все, — отрезала Сисэй. Она закрыла ладонь и опустила руку. — Если у тебя нет метки, значит, ты соврал, что связан с хаттами. А если ты соврал насчет этого, то, вероятно, и все остальное тоже вранье. — Женщина подняла бластер еще выше. — А я не люблю, когда мне врут.

— Ты делаешь ошибку, — повторил лейтенант, отчаянно пытаясь выкрутиться. Подручные Сисэй выстроились перед ними на безопасном расстоянии: застрелят раньше, чем добежишь. Швырнуть в них было нечем, укрыться не за чем, а так как имперцы стояли спиной к стене фойе, то и удирать было некуда.

— Далеко не такую, как ты, — ответила Сисэй. — Видишь ли, несколько минут назад мне позвонили. Вдруг появился имперский звездный разрушитель и занял позицию прямо над нашим славным городком.

У Илая отвисла челюсть. Звездный разрушитель? Здесь?!

Возникла мимолетная надежда, что это Траун явился спасти их в последний момент. Но лейтенант сразу же понял, что это невозможно. Занятый пиратами и грисками, Траун не мог себе позволить отвлекаться ни на что другое, пока не разберется с ними.

Но если не Траун, тогда кто?

— Мы–то тут при чем? — спросил лейтенант. — И ты сама говорила, что Савит вычищает пиратские логова. Наверное, Тикуве просто следующий пункт в его списке.

— Или же он занервничал, когда ваша компашка исчезла с радара, — парировала Сисэй. — Хм-м?

— Мы не работаем на Савита, — продолжал настаивать Илай. — И вообще ни на кого из имперцев.

— Да, конечно, — отмахнулась женщина. — Но там наверху висит звездный разрушитель, и нам надо вернуться домой и подправить документы, пока штурмовики не заявились, так что времени в обрез. Может, скажете мне, кто вы такие? Или так и придется гадать до конца дней, кого же мы сегодня замочили?

— Эй, эй, эй, — выдохнул Крот, подняв обе руки вверх. — Мисс Сисэй… я не… вы не можете… господин Парпа…

— Расслабься, Крот, — раздраженно бросила Сисэй. — Тебя мы убивать не собираемся. Хочешь к Парпе — беги. Ты нам больше не нужен.

— О. Ладно. Спасибо. Э-э… — Хакер облизнул губы. — Так это… вы вроде говорили насчет ста кредитов. Правда? В смысле, если я прочитаю инфокарту…

— А, во имя всех… — Сисэй сцепила зубы, и фраза осталась незаконченной. — Бракис, дай ему эту несчастную сотню. И пусть выметается вон.

— Да–да. Конечно. — Крот торопливо приблизился к Бракису, поморщившись при виде его бластера, а громила тем временем выудил из кармана кредитный чип. Он бросил его в ладонь Крота…

И одним плавным движением Крот схватил Бракиса за руку, дернул на себя и выкрутил бластер из другой руки.

Илай только и успел недоверчиво ахнуть, как хакер саданул Бракиса бластером по шее, затем развернулся на одной ноге и носком другой в быстрой последовательности врезал Гримклу по колену, ребрам и голове. Гримкл все еще валился от тройного удара, когда Крот наклонился, выхватил бластер из его обмякшей ладони и метнул прямо в лицо Тихарю. Тот опрокинулся навзничь. Крот врезал ногой в живот Порффа и на обратном замахе треснул его по лицу бластером Бракиса, после чего развернулся и навел оружие на Сисэй.

— Брось, — скомандовал он.

На целую секунду все застыло, и Илай подумал, что женщина подчинится. Ее бластер смотрел в него, и она должна была понимать, что не успеет направить оружие на Крота.

С другой стороны, остальные члены ее банды валялись у ее ног в отключке или корчились от боли, и она не могла не видеть, что все кончено. А бывают люди, для которых забрать с собой в могилу хоть нескольких врагов считается достойным разменом. Илай увидел, как напрягся ее палец на спусковом крючке…

И с пронзительным визгом, прозвучавшим невероятно громко в тесном фойе, тело Сисэй прошил выстрел Крота.

Она повалилась на пол, и долгое время единственным звуком, который слышал Илай, было эхо выстрела, раздававшееся в памяти.

— Жаль, — сказал Крот, опуская оружие.

Вот только Кротом он больше не был. По крайней мере, тем Кротом, с которым они познакомились в логове Сисэй. В его голосе не чувствовалось страха или нервозности. Осанка стала ровной и уверенной, плечи распрямились, глаза глядели холодно, спокойно и оценивающе.