— И тогда вы предложили им имперского офицера высокого ранга.

— Да, сэр.

Долгое время Траун задумчиво смотрел на нее. Затем наклонил голову:

— Готовый к вылету челнок будет ждать вас в ангаре.

— Спасибо, сэр, — сказала Фейро. Она встала навытяжку, повернулась и пошла к турболифту.

Обратив внимание, что на мостике стало непривычно тихо.

Фейро ожидала увидеть пустой челнок. К ее удивлению, в кресле пилота уже сидел майор Карвия.

— Что вы здесь делаете? — спросила Фейро, усаживаясь в соседнее.

— Адмирал Траун рассказал мне, что вы задумали, коммодор. — Карвия вывел челнок из ангара, не дожидаясь, когда она закончит пристегиваться. — Я подумал: уж если мои ребята, да еще и командир в придачу, рискуют своими шеями, то и я могу за компанию.

— В этом не было необходимости.

Майор пожал плечами:

— Не обижайтесь, коммодор, но как пилот я выше классом. Подумал: если все начнет валиться, я смогу вытащить вас из передряги, из которой вы сами не выберетесь.

— Благодарю за заботу, — сказала Фейро. — С другой стороны, теперь мы оба можем погибнуть.

— Вовсе нет. — Карвия натянуто улыбнулся. — Ни за что, пока гранд–адмирал Траун командует с мостика. Он нас всех выручит. — Майор нажал на кнопку передатчика. — «Химера», это Карвия. Коммодор Фейро на борту; челнок в пути. РВП — четыре минуты.

— Вас понял, челнок, — донесся из динамика голос Ломара. — На связи.

Фейро смотрела через обзорный экран на соединенные корабли, которые постепенно увеличивались в размерах. Они и вправду были построены грисками: теперь коммодор разглядела характерную конструкцию в виде гребней волн. Первый челнок со штурмовиками маячил прямо по курсу: быстрый взгляд на тактический дисплей показал, что они уже миновали все еще невидимые группы СИД-истребителей. Фейро увидела, как они пересекли незримую линию зоны поражения при вероятном взрыве, поравнялись с челноком штурмовиков и продолжили движение вместе с ним. Соединенные корабли начали заполнять весь обзор…

Чего эти проклятые гриски ждут?

Или уже не ждут? Мысленно Фейро представила, как командир грисков, громко хохоча, манипулирует рукоятками маневровых двигателей, и корабль, выбрасывая в космический вакуум короткие струйки выхлопов, дрейфует в сторону точки, где триада станет активной. Может быть, эти потоки газа слишком рассеянные, чтобы Хаммерли могла их заметить?

Или хуже того, они вылетают по другую сторону корабля и с «Химеры» вообще не видны?

— Они ускоряются, — вдруг подал голос Карвия.

Фейро прервала размышления:

— Кто?

— Соединенные корабли, — ответил майор, указав на дисплей с показаниями датчиков. — Они вращаются быстрее.

Фейро нахмурилась. И в самом деле, момент вращения увеличился. Ненамного, всего на несколько процентов, но корабли действительно вращались быстрее.

Но датчики не фиксировали никаких признаков включения двигателей малой тяги или маневровых. Даже при том ограниченном наборе аппаратуры, который стоял на челноке, они с Карвией были достаточно близко, чтобы засечь подобное изменение.

Но если это не двигатели…

«Проклятье!»

— Они втягивают узлы триады, — выдохнула Фейро.

— Они… что? О нет.

Фейро кивнула, почувствовав, как что–то сжалось внутри. «Не поднимай мост — опусти речку», вспомнилась старая шутка с инженерного курса.

Корабль грисков и впрямь висел на линии, обозначенной Трауном… но только не в 8,7 километра над соединенными кораблями, как предполагала Фейро. Он находился намного ближе. Командиру достаточно было переместить остальные два узла на нужное расстояние, и триада стала бы активной, а боевой корабль даже не тронулся бы с места.

Палец Фейро метнулся к кнопке передатчика. Надо сообщить Трауну. Предупредить, что его план не сработает.

Но палец замер в сантиметре от кнопки. Конечно же, Траун увидел перемену во вращении кораблей и пришел к тому же выводу. Не мог не прийти.

Или мог? Ровный гул разговоров на мостике, который доносился из динамика, ничем не выдавал ни внезапного осознания перемены, ни всплеска активности — вообще ничего. Неужели Траун не заметил?

Но если так, что же делать? Да и что могла сделать Фейро? Вызвать «Химеру» сейчас означало просто предупредить грисков, что их уловка раскрыта. В этом случае враг мог просто решить уничтожить и челнок, и соединенные корабли, даже лишившись возможности показать базе свою победу в прямой трансляции.

— Вращение стабилизируется, — высказал наблюдение Карвия. — Новая угловая скорость неизменна.

Выбора не оставалось. Даже если это грозило преждевременной атакой, нужно было дать знать Трауну, что происходит. Фейро потянулась к кнопке…

— «Химера» поворачивает! — выпалил Карвия. — На девяносто градусов, ложится на ребро…

И из динамика раздался отчетливый женский голос — голос Ва’ньи, которая с акцентом, но совершенно разборчиво произнесла на общегалактическом единственное слово: