Из-за тусклого освещения я не сразу разобралась, как зарядить ружьё дротиками по одному за раз. Я аккуратно вставила дротик в ружьё, затем повесила ремень через плечо.

Я выключила фонарик и убрала его в сумку. Крадясь в тени и слегка присев, я подобралась к месту, где слышала сопение. Свет остался позади. Постепенно, благодаря страху, полыхавшему в нервных окончаниях, мои глаза начали привыкать к темноте. Если я стану светить фонариком повсюду, кабан может попросту наброситься на меня.

Я свернула за угол, адреналин бушевал во мне. Затем я мельком увидела у кафельной стены огромный силуэт, издавший низкое рычание.

Когда потолочное освещение снова мигнуло, кровь зашумела в моих ушах. В шести метрах от меня стоял огромный кабан цвета слоновой кости. Эта тварь была ростом почти с меня, имела два изогнутых окровавленных бивня толщиной с мои руки. Его глаза были размером с бейсбольные мячи и тёмными, как вход в пещеру.

Освещение снова мигнуло, и моё сердце ударилось о рёбра. Я старалась различить его очертания в темноте, глаза потихоньку привыкали. В древней, примитивной части моего мозга какой-то голос кричал «Беги». Я постаралась успокоиться, используя свою выучку ФБР. Со страхом, шепотом проносившимся по моей коже, я подняла ружьё плавным движением и выстрелила.

Мой прицел оказался идеальным, дротик угодил кабану в плечо... но эта чёртова штуковина просто отскочила в сторону, словно ударилась о камень. «Чёрт». Как дротик мог просто отскочить? Может, я попала в лопатку.

С разъярённым рёвом, который эхом отразился в моих костях, кабан бросился на меня. Я увернулась от него, перекатившись по полу. Я уже вставляла в ружьё второй дротик, моё сердце бешено стучало. Возясь с ружьём, я слышала, как кабан разворачивается, фыркает. Я силилась разглядеть его в темноте. Чтобы точно попасть, мне надо целиться во что-нибудь мягкое, например, в живот.

Кабан завизжал, и от этого звука моё нутро скрутило. Я напряглась, приготовившись откатиться в сторону, когда он бросится в атаку. Но вместо того чтобы кинуться на меня, его копыта процокали по каменному полу, и он с рыком пробежал мимо меня. На мгновение освещение мигнуло, и я воспользовалась шансом, прицелившись в ляжку кабана. Мой пульс бешено бился, и я выстрелила в тот самый момент, когда лампы снова погасли. Я услышала, как дротик опять застучал по полу. «Какого хера?»

Я силилась рассмотреть что-то в темноте, и мой неудержимый страх помогал видеть сквозь тени. В тусклом свете я заметила, что кабан снова повернулся, и в его тёмных глазах сверкнула ярость. Во рту пересохло, и я зарядила в ружьё третий и последний дротик. Тут мне придётся выждать гарантированный выстрел.

Я присела, следя за смутным силуэтом существа, но моё тело ощущалось как-то странно, пальцы сделались неуклюжими. У меня возникло странное чувство, будто тело покрылось толстым слоем свинца, движения сделались медленными и неповоротливыми. Я с трудом следила за кабаном. Запаниковав, я попыталась перезарядить ружьё, но осознала, что не могу пошевелить руками. Такое чувство, будто толстый слой металла удерживал их на месте.

— Всё хорошо, Кассандра? — спросил голос слева от меня.

Я не могла повернуть голову и посмотреть, но узнала голос.

— Элвин? — я еле как выдавила слово.

— Он самый, — нотки печали окрасили его голос.

— Что ты здесь делаешь?

— Ты не сдержала слово, — сказал Элвин. — Надо сказать, я весьма раздосадован.

Моя кровь ревела в ушах. Сквозь тьму я видела блеск устрашающих глаз кабана, готового выпотрошить меня насмерть.

— Мы можем обсудить это попозже? — пролепетала я заплетающимся языком. — Мне нужна твоя помощь... со мной что-то не так. Такое чувство, будто меня всю покрыли металлом.

— Точно. Ты не можешь пошевелиться. Я знаю.

Понимание озарило мой разум.

— Это сделал ты.

— Ты должна была попросить свою приятельницу удалить моё имя из базы данных. У тебя была возможность. Ты этого не сделала. Моё имя всё ещё там, не так ли?

Капелька пота скатилась по моему лбу, пока я силилась пошевелиться. Элвин полностью обездвижил моё тело, не считая губ. Я нарушила данное ему обещание, и это дало ему власть надо мной. Власть сделать это.

— Элвин. Этот кабан убьёт меня, если ты меня не освободишь.

— Король убьёт меня, как только они узнают, что я сделал! — резко ответил Элвин.

Под грузным свинцом, утяжелявшим моё тело, ужас царапал мою спину когтями.

— Мы можем что-нибудь придумать. Если я умру сейчас, это не принесёт тебе никакой пользы.

— Неа. Прости, но принесёт. Грендель назначил неплохую награду за твою голову. С его деньгами я, возможно, сумею купить молчание фейри-техномантов.