Он удивленно взглянул на Миранду, и я проследила за его взглядом. Она злобно улыбнулась.

— Ты не рассказала ей? — спросил он.

— Нет. Решила, что ты захочешь сделать это сам, — ответила она, сверкая белыми зубами.

— Раз уж конец близок, то я считаю, что ты должна знать, ради чего отдаешь свою жизнь, — опираясь на палку, он повернулся и медленно пошел от меня, будто его рассказ растянется на долгие несколько часов. — Год назад я узнал, что у меня рак. К сожалению, неоперабельный. Опухоль растет каждый гребанный день, Бэкка. А я не заслужил того, чтобы закончить жизнь так.

И я слушала. Не потому, что мне было безумно интересно, а потому что это давало мне еще несколько спасительных минут.

— Ты знала, что оборотни живут достаточно долго по человеческим меркам? У них огромное количество лет впереди.

— Хочешь стать оборотнем? Попроси свою подружку, — кивнула на брюнетку. — Думаю, что она с удовольствием цапнет тебя за шею.

— Такой мелкий бонус не для меня, — он обернулся и качнул головой. — Я достоин того, чтобы стать альфой.

Пазл в моей голове до сих пор не складывался. То есть, да, я слышала, чего желает его грязная душонка, но я до сих пор не могла понять, как он собрался это провернуть.

— Ох, ради бога, Джаред… Стань хоть королем мира. Я-то здесь причем? И зачем убивать девушек-туристок?

— Их убивал не я, — и он взглянул на девушку.

— И давно вы вместе? — мой язык нес такую чушь, что, если бы не обстоятельства, я бы с радостью рассмеялась. — Знаешь, она слишком молода для тебя.

— Хватит, — крикнул он, по всей видимости, мои слова достигли цели. — Я заберу его силу… Всю, Бэкка. Не оставлю ему ничего. Твоей сестре была дана великая честь стать пятой чашей в круге, но эта идиотка упустила ее.

Я видела, как девушка сцепила зубы, злясь на Джареда и боясь его одновременно.

— Ты собирался убить мою сестру? — крикнула и снова оказалась в грязи.

Эта черноволосая дрянь явно забавлялась тем, что дергала меня за веревку словно вшивую собачонку.

— Это всего лишь несколько человек. Мир не рухнет от того, что их не стало.

— Четыре девушки, Джаред. Их было четыре. Ты отнял четыре жизни. Пусть не своими руками, но ты насквозь пропитался их кровью.

А он даже не обратил внимания на мои слова и продолжил в своем духе.

— Хантер слишком беспечен и наивен. Он не альфа. Этой стае нужен вожак, который поведет их.

— Куда ты их вести собрался? В большинстве своем это семьи. Я не видела здесь воинов, — его слова звучали смешно, поэтому я не выдержала.

— Ты вообще никого из них не видела, — качнул он головой. — Так что не тебе судить, девочка.

— Но ты помог ему…

— Да, помог принять силу своей луны. Помог стать истинным альфой. Ты хоть представляешь, сколько у него сейчас силы? Мне хватит не на один век, милая.

— Тебе не справиться с ним, — и мой смешок звучал слишком злобно. — Ты простой никчемный человек.

— Ты станешь центром круга, Бэкка. Об остальном я позабочусь сам.

Он повернулся, всматриваясь в небо.

— Скоро взойдет луна, готовь ее, — скомандовал он Миранде.

Дважды просить ее, естественно, не пришлось. В пару шагов она оказалась возле меня. Дернув верх за веревку, поставила меня на ноги и потащила к дереву неподалеку, где привязала так крепко, что я не могла пошевелить даже пальцами от того, как сильно стянули руки.

Джаред вошел в круг с книгой. Раскрыл ее и, подняв свободную руку вверх, начал что-то читать на латыни. Миранда стояла рядом с ним.

Небо медленно затягивало черными тучами и, кажется, что в лесу стало еще темнее. Голоса птиц мгновенно стихли. Наступила зловещая, угнетающая тишина, и лишь его голос, читающий какую-то хрень, кромсал эту тишину на части.

По долгу своей профессии, я знала латынь, но то, что читал Джаред не понимала, хотя слышала знакомое произношение.

Факелы вспыхнули все вместе одной яркой вспышкой, а глаза Миранды загорелись ярким светом. Размеренно покачиваясь, она находилась как будто в каком-трансе.

И я вскрикнула в тот момент, когда в одну секунду старик обнажил острый клинок, спрятанный в трости, и перерезал брюнетке горло. Схватив ее за волосы, не дал упасть и подставил чашу, в которую стала стекать алая кровь.

Она помогала ему, и такой конец был вполне логичен. Но я все же вскрикнула от неожиданности. Мужчина продолжал читать, не отвлекаясь ни на что. Факелы вновь вспыхнули, а небо озарило яркой молнией.

Кажется, я ослепла на несколько секунд.

— Джаред, перестань. Что ты делаешь? — кричала я, но мой вопрос утонул в раскате грома.