— То есть, если я надену такой браслет, то умру?

— Не сразу, — кивнул я. — Но да, умрешь. Причем чем больше вещей ты наденешь, тем короче будет твоя жизнь. Поэтому я и сказал: не трогай здесь ничего. Ни один маг потом не поможет тебе от них избавиться.

На лбу парня пролегла глубокая морщинка.

— Получается, мы наткнулись на хранилище запрещенных артефактов?

— Именно.

— И что ты собираешься с ними делать? — задал неожиданный вопрос Дол.

Я на мгновение замер, когда мы во второй раз пересеклись взглядами. А подметив в глазах парня какое-то странное выражение, медленно проговорил:

— Предпочел бы все здесь законопатить и забыть о том, что видел. А еще лучше взорвать это место, чтобы даже следов не осталось.

— Почему?

— Потому что использовать одушевленные артефакты такого уровня — все равно, что посадить за запястье голодного некко, наивно полагая, что он принесет пользу. Платить ему собственной душой, поскольку иной платы твари не принимают. Тебе хотелось бы этого? Ты, каратель, смог бы заключить сделку с мертвыми душами, которых когда-то поклялся истреблять? А твои братья по оружию?

Дол непроизвольно поежился.

— Ты уверен, что это именно некко?

— Я маг, поэтому вижу, какая у этих вещей начинка. В твоем тагоре ничего подобного нет. Он чистый. А эти… стоит только один раз коснуться такого предмета, как он до конца твоих дней присосется к твоему телу и не отлипнет от него, пока не выпьет досуха.

— Карателей, безусловно, мало, — сухо продолжил я, когда парень всерьез задумался. — И с годами, по мере износа тагоров, их становится все меньше. Само собой, вещи с этого склада могли бы исправить ситуацию. Орден можно было бы усилить. Оживить. Влить в его ряды свежую кровь. Но когда я смотрю на эти полки и думаю о том, ПОЧЕМУ вас стало так мало, то знаешь, ответ напрашивается сам собой. Не зря эта магия находится под запретом. Не зря эти склады закрыли так, чтобы даже каратели сюда не попали.

— Но почему тогда их не уничтожили? — поджал губы Дол. — Зачем оставили, если они так опасны?

Я дернул плечом.

— Не знаю. Может, не успели. А может, война в то время уже началась, и маги посчитали, что когда-нибудь это оружие пригодится. У него ведь нет меток. Любой может взять его и использовать.

— Как это, нет меток?! — вздрогнул каратель.

— Вот так. Эти предметы не требуют подзарядки, их не нужно регистрировать в Ордене. Это — свободное оружие, понимаешь? Его никто не учитывает, не метит, его невозможно найти. Оно ни от чего не зависит, включая гильдию магов и сам Орден. Как думаешь, после того, как об этом складе станет известно, как быстро неучтенные тагоры и браслеты появятся на черном рынке? Сколько из них уйдет в ночные гильдии? Как много попадет в руки хасаи и им подобных? Я мало верю в честность чиновников, в том числе и тех, кто служит на благо Ордена. Поэтому мы с тобой сейчас открыли не древний склад — мы обнаружили и готовы активировать бомбу с зарядом, способным уничтожить тот мир, что ты знаешь. За это оружие люди будут убивать, предавать и всеми способами пытаться его заполучить. И лично я не хочу в этом участвовать.

Каратель заметно спал с лица и обвел склад совсем другим взглядом.

— Возможно, ты прав. Но раз уж мы здесь, давай посмотрим, что тут еще припрятано? Хотт знает, может, тут и еды для нас припасли?

Я молча кивнул, но вместо того, чтобы последовать за парнем, вернулся ко входу. Мысленно усмехнулся, обнаружив, что справа от него на стене в аккуратной рамочке висит план-схема. После чего бесцеремонно ее содрал, выбрался в коридор. Убедился, что снаружи так и не появилось ни одного некко, а затем с силой толкнул сиротливо стоящую посреди тоннеля платформу ногой.

Та обиженно скрипнула и медленно покатилась прочь. На северную ветку, куда мы больше не пойдем. Тогда как я, вернувшись, закрыл сперва одну дверь, затем вторую, заодно убедившись, что метки зодчих над ними погасли. А когда с чувством исполненного долга обернулся, то наткнулся на спокойный взгляд Дола.

— Зачем?

Я так же молча показал ему схему.

— Здесь есть другой выход?

— И не один. Так что нам больше не нужно идти на северную плантацию. Если схема верна, а магия по-прежнему работает, то по потайным тоннелям мы сможем попасть прямо в форт, минуя некко, деревья и наших с тобой коллег.

— Дай сюда, — неожиданно потребовал Дол и, забрав план, прямо тут, не сходя с места, углубился в его изучение. — Хм. На наших картах этого нет. Там вообще это место не указано. Как и входы-выходы… о, смотри! Здесь есть проход в западную часть леса! Правда, для этого надо будет вернуться в южный тоннель и найти еще один коридор, которого нет на общих картах.

— Зачем возвращаться? — озадачился я.

— Если мы появимся сразу в форте, это вызовет вопросы, — на мгновение оторвался от карты Дол. — А как только станет известно, что ты смог открыть дверь в подземный тоннель, Старик обязательно тебя выпотрошит, наизнанку вывернет, а потом отправит сюда целый отряд, чтобы все проверить. А я так полагаю, что без одобрения твоего начальства эта информация не может быть обнародована?

Хм. Дельная подсказка. Вовремя ты вспомнил о Ковене, его интересах и о том, что Орден находится в его прямом подчинении. Как у наблюдателя у меня есть право вето на определенные действия карателей. И если все пройдет как надо, быть может, мне и не придется тебя убивать.

Я замедленно кивнул.

— Верно. Более того, если бы не резервы, я бы уже настаивал на договоре о неразглашении.

— Я знаю, — серьезно кивнул Дол. — Поэтому предлагаю вернуться к этому разговору после того, как твоя магия вернется. А сейчас нам лучше выбраться через смежный тоннель и показать Старику только его, не упоминая о хранилище, — заключил каратель. — Если проход находится с нашей стороны обвала, тогда и лукавить насчет южной ветки не придется. Кстати, на твоем месте я бы уже сейчас задумался, как объяснить начальству тот факт, что ты смог увидеть метки зодчих, о которых никто раньше не подозревал, и оживить магические замки, которые уже лет триста считались нерабочими. И еще. Имей в виду: у нашего мага таланты больше развиты в плане целительства, чем всего остального. А вот артефактор он так себе. Поэтому с тех пор, как из строя вышел единственный на весь форт амулет правды, починить эту штуку стало некому. Ну а обычное заклинание умному человеку несложно обойти.