– Знакома, - ответила я. – Но мы почти не общаемся, вращаемся в разных кругах.

– Ой, кого это останавливало?
– королева захлопала ресницами и посмотрела на меня с лукавым намеком: - Знаю я как юные прелестницы о таких как Смайс глаза ломают. Мой племянник – редкостный красавчик, выпускник и умница. Как и ты, кстати, истинный дракон! Не правда ли, лучше не найти?

Хм. Я задумалась как бы повежливей ответить, но тут вмешалась принцесса.

– Академия большая, - ревниво заметила она. – В ней много достойных юношей.

– Таких идеальных как Смайс больше нет, - ласково поправила ее Беатриса. – И он уже достаточно возмужал, пора потихоньку начать присматривать себе пару. Поэтому с племянником я девочку поближе познакомлю, тем более что он по делам семьи как раз подъехал. А истинные драконицы нынче – такая редкость, нельзя упускать!

После этого принцесса уже не могла смолчать.

– Насколько мне известно, эта очаровательная девушка уже встречается с достойным студентом. Моим сыном, - сказала она, пытаясь прикрыть меня плечом. Все же драконы ужасные собственники, просто диву даюсь. Ладно я, мне простительно.

– Ах, - сказала королева, махнув полненькой ладошкой. Услышанное ее нисколько не смутило, - юность такая ветреная. Можно с кем угодно встречаться, но потом девушки понимают, что драконят растить лучше с самыми сильными драконами. Да и тянет истинных друг к другу. Твой-то, Матильда, так на крыло и не встал, насколько я знаю.

Вдовствующая принцесса открыла рот. И тут же его закрыла, жестко, словно лязгнув незримым капканом.

Они развернулись друг к другу, скрестив взгляды как шпаги. Не обращая внимания на окружающих. Леди Порейя-Таумаран категорически не желала мной делиться, но и выдать тайну сына никак не могла. Ей оставалось только бессильно молчать, сверкая глазами.

– Вот именно, - не дождавшись ответа, пропела ее, как я подозреваю, «заклятая» подруга. И в небесно-голубом взгляде королевы сверкнула сталь. – В конце концов, девушка снова немного «не сойдется характерами». Некоторым… зазнайкам полезно остудить головы.

Не верю, что безопасники держали Ее Величество в неведении насчет моих «отношений» с Криспианом, значит весь разговор был не случаен, а весьма красиво подстроен. Принцессе только что указали, где ее место.

И тут… Нет, я понимаю, что в дворцовые интриги лучше не лезть. К тому же начинать знакомство с королевой со спора – необыкновенная глупость, не по рангу и статусу. Но не могу я промолчать, когда унижают Криса.

– Девушка уже встречается с замечательным молодым драконом и менять ситуацию не собирается, - твердо сказала я. Артефакт блеснул светло, значит я говорила чистую правду. Ее Высочество в ответ скроила пренебрежительную гримаску, дескать, девичьи глупости. Зато родительница Таумарана расцвела, сияя не меньше волшебной стены. Надо как-то перевести тему разговора на другое, а то решит, что я влюблена в ее сына как кошка и только о нем могу думать, - Насколько я знаю, Его Величество знаком с Криспианом лично, они уже встретились?

– Король заня… – начала Беатрис. Но тут же оборвала себя, бросив быстрый взгляд на принцессу и с трудом удержав поворот головы на присутствующий в зале каменный «полиграф». Но краткое движение я все равно уловила. – Все, что вам будет нужно – сообщат. И порадую вас – мы не будем затягивать официальный прием, встретимся сегодня же вечером. До встречи…

Она еще раз всем улыбнулась, уже не так тепло, как мне показалось. И, без долгих прощаний, повернулась к тому же выходу, откуда появилась.

Тихо перешептывающаяся между собой свита мгновенно шагнула в стороны, освобождая проход для венценосной особы. А за ней, благосклонно мне кивнув напоследок, двинулась и вдовствующая принцесса. К облегчению студентов и безопасники поспешили за придворными, быстро собрав бумаги и сообщив нам: «Можете идти».

Все интереснее и интереснее получается. Не только седовласый лгал о монархе, но и королева о супруге что-то умалчивает.

В задумчивости, не обращая внимания на шум обсуждения после ухода венценосных особ, я подошла к мелко бликующей стене. Положила ладонь на прохладную поверхность. Камень оказался белым, цветные всполохи пробивались откуда-то сквозь него, окрашивая в итоге всю поверхность. А еще – он же неровный… Еще один барельеф, выточенный искусными руками древних мастеров. Такой старый, что едва различим.

Понять бы, что изображает… Но пока все болтают наперебой, артефакт пытается работать, мигает как сумасшедший, и я ничего не могу рассмотреть на нем.

– Эй, счастливые дэсы, - громко возвестила я, стараясь перекрыть восторженные восклицания Лайзы. – А одежда для бала у всех уже приготовлена? Вытащили из сумок и привели в порядок? Потому что, как сообщила Ее Величество, бал состоится не завтра, как планировали, а сегодня.

На длинную задумчивую минуту воцарилась полная тишина. Я бы сказала гробовая, но тьфу-тьфу-тьфу, до этого еще не дошло.