— Асала, — говорили Нико. — Асала! У нас проблема.

Больше повторять Нико не пришлось. Она сама увидела все на сенсорах. Оборона Гань-Дэ активировалась.

— Я пытались заглушить телеметрию, — быстро говорили Нико то, о чем она и сама догадалась, — но на нас все равно нацелено пять ракет. И будут еще. — Они продолжали тыкать в консоль. — Я их ломаю, но — о черт — они так быстро просыпаются.

На бедре Асалы корчился и плясал куб с «Велы». Он мог стать спасением их системы, как заявлял Хафиз. Но он ни черта не поможет ни ей, ни кому другому, если не доставить его на поверхность Гань-Дэ невредимым.

— Держись крепче, — сказала Асала. Она сейчас что угодно отдала бы за судно с автоматом дипольных отражателей и противоракетной защитой. А так рассчитывать оставалось только на собственные навыки пилота, пока Нико не сможет вырубить орбитальные платформы. — Погнали…

Нико проглотили свой ответ, когда к ним метнулась первая ракета и заорал сигнал сближения.

Казалось, шансы добраться до поверхности живыми настолько близки к нулю, насколько только возможно, чтобы не быть нулем, — но и что с того? Беженцы с внешних планет страдали от Гань-Дэ десятилетиями. Целые семьи, целые династии — не прерывавшиеся кто знает сколько тысячелетий? — истреблялись одной ракетой. Нико не заслужили спасения только из-за того, что родились в конкретной точке солнечной системы. Совсем наоборот. Если так они погибнет, то и пусть. Да пребудут с ними боги — здесь, в гуще всего, где решения действительно что-то значили.

Нико вдохнули, позволив последним волнам страха нахлынуть и сойти на нет. С начала путешествия прошло больше месяца, и этот месяц стал экспресс-курсом по тому, как брать себя в руки. Сколько ночей подряд они спали меньше четырех часов? Сколько дней они недоедали? Все это не имело значения.

Нико завели отключенный компьютер, отвечающий за вспомогательные системы. Один из трех компьютеров, что им понадобятся для противодействия дронам Гань-Дэ.

Сидя в кресле, они не могли нормально двигаться, так что, хотя их и мотало во все стороны из-за маневров Асалы, отстегнули ремни, чтобы работать стоя, упершись одной ногой в стенку пульта.

Нико наотрез отказывались смотреть на множество экранов, показывающих нападение, целиком предоставив навигацию Асале. Она вела корабль на ручном управлении, не доверяя автоматическим защитным и прогнозирующим протоколам навигатора. Не считая тонкой пленки пота на лице, она ничем не выдавала паники от натиска оборонных дронов. Сидела с прямой спиной, напряженными плечами — достаточно жестко, чтобы сохранять равновесие, но не настолько, чтобы не успевать из-за скованных движений переключаться между четырьмя джойстиками перед собой. Она с легкостью переходила с одного на другой.

— Что знаешь об алгоритмическом маневрировании? — спросила Асала.

Нико замялись. Во время подготовки они посещали занятия на эту тему, но ничего сверх основной программы. Оставалось надеяться, что у них получится.

— Ну, Нико?

— Я справлюсь, — сказали они.

Нико подключились к сенсорам корабля, отслеживающим атаки и соответственно корректирующим курс. Правильно, что Асала взяла управление на себя. От этой функции никакого толку, когда противников так много. Уйти с траектории одной ракеты — значит только наскочить на другую. Передовые бортовые компьютеры просчитывали такие ситуации мгновенно, но этот корабль был довольно примитивным, ему столько частых скачков не под силу. К тому же на маневры, которые потребует такой алгоритм, просто не хватит топлива.

Асала же могла быстро перемещаться влево, вправо, вперед и назад без рывков, не растрачивая энергию. Мастерски уворачиваться от ракет ей помогали инстинкты.

Но это не значило, что алгоритмическому маневрированию не найдется применения. Если Нико зафиксирует сигналы различных противников (ключевое слово «если»), возможно, получится запустить программу для расчета закономерности стрельбы (ключевое слово «возможно»). Обычно это бесполезно, но на сей раз сыграло на руку требование генерала Кинриг использовать для обороны ИИ. Числа в генераторах «случайных» чисел вовсе не случайны, и в теории Нико могли взломать их систему.

Нико должны были предсказать движение ракет, тогда Асала смогла бы запрограммировать эффективную атаку и уничтожить врага без единого промаха. Учитывая ограниченный арсенал, правильный прогноз, скорее всего, был их единственным шансом на спасение.

— Как продвигается? — спросила Асала.

— Продвигается, — сказали Нико. На это, как и на что угодно, требовалось время. Нико работали так быстро, как только могли.

Боги, а Асала была хороша. Нико замечали экраны краем глаза. Дронов было по меньшей мере двадцать, все — размером с их посудину или больше. Пока обошлось без попаданий. К счастью, ракеты не могли зафиксироваться на их радиоактивной сигнатуре благодаря скремблерам, которые Нико уже подключили.

За работу. Не время отвлекаться.

У генерала Кинриг были отличные файрволы. Ничего удивительного. Она вкладывалась в свои ИИ. На нее, вне всяких сомнений, работали лучшие программисты Гань-Дэ, и обычные скрипты через такие протоколы не пробьются. Единственное, что давало Нико фору, — знакомство с системой безопасности Кинриг.

— Приготовься к удару, — вдруг сказала Асала напряженным голосом. Нико вцепились в края пульта.

Корабль перенес мощный удар слева, потерял равновесие.