Асала держалась за поручень, приваренный к навигационной панели как раз на такой случай, и осталась на месте благодаря ремням. А Нико завалились налево, врезавшись в свое сиденье. Голова зацепила край, и мир рассыпался на осколки, а перед глазами все поплыло. Звон в ушах заглушил резкие приказы Асалы.

Нико медленно проморгались, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, несмотря на гул в ушибленной голове. Если они не придет в себя, Асале придется справляться одной, а Нико ей нужны.

Нико поднялись на ноги.

— За дело! — крикнула Асала.

Нико залезли обратно в сиденье, застегнули ремни. Пора пожертвовать свободой движений.

Они прищурились, напрягая ослабевшее зрение. Скрипты работали как надо, и Нико снова начали печатать, только теперь клавиатура была в чем-то скользком.

В крови.

Нико ощупали лоб. Над левой бровью — кровоточащий порез. Они мазнули по нему тыльной стороной ладони и продолжили печатать. У всех защитных протоколов по определению есть слабости — просто потому, что это протоколы. Они систематизированы. Даже Кинриг не такая параноичка, чтобы программировать каждого дрона по-своему. Это неэффективно. А значит, дронов объединяла сеть, и Нико оставалось проникнуть всего в одного. Между дронами и командной базой должна быть какая-то связь. Это-то и есть уязвимость. Такую связь нельзя защитить полностью. Программисты Кинриг наверняка рассчитывали на то, что дроны будут достаточно быстрыми и эффективными, чтобы никто не успел воспользоваться слабостью.

— Сейчас нас порвут. Я больше не могу их сдерживать, — сказала Асала с ударением на каждом слове.

— Просто… мне нужно больше времени. — Они были так близки. На лице мешались пот и кровь. Корабль трясло от ударов. Тяжелый слой щитов пока закрывал внутренние системы от повреждений, но ненадолго.

Нико не удержались и снова бросили взгляд на экраны. Дронов налетело еще больше.

— Скажи, что мы прорвемся, — попросили они, все-таки не готовые умирать. Они прогоняли скрипт за скриптом — пальцы скользкие и онемевшие, голова пульсировала, все плыло перед глазами.

Бросить все сейчас, не закончив миссию, — кому это поможет?

— Держись! — заорала Асала, когда по ним дали очередной залп. Ракеты мало-помалу уничтожали щиты из мерлидиевого сплава.

Голову Нико мотнуло на мягком подголовнике, хотя мягким тот не показался, учитывая пульсирующую боль, захватившую голову.

— Мне нужно знать точное время взлома, — рявкнула Асала, будто это так просто. Нико могли быть и очень близки, и далеки от цели. Сказать невозможно.

— Я не могу ответить!

— Тогда что ты можешь? — Напряжение наконец взяло свое.

Кое-что было — не такое амбициозное. Если Нико влезет в железо корабля, то сможет поиграться с сенсорами так, чтобы сбить с толку дроны.

Нико приступили к делу и сумели спешно изменить выводимые данные. Бросив взгляд на экраны, они увидели мгновенный эффект — стрелять дроны стали реже.

— Можешь выиграть еще время? — спросила Асала. — Хоть сколько-нибудь?

Нико остановили на ней взгляд, уловив в голосе нотки отчаяния. Они не привыкли к тому, чтобы Асала говорила без решимости. И не знали, как ей сказать, что при всем, что у них есть в распоряжении, они уже на пределе возможного, но Асала, похоже, поняла все сама, когда не услышала ответ сразу.

— Ясно. Ладно, — сказала она. — Перекрой все отсеки корабля.

— Что?

— Выполняй! — прикрикнула Асала.

Технически это было выполнимо. Обычно такие мусорные корабли строили из модулей. Это снижало стоимость. Когда отказывают системы или запчасти, их проще целиком заменить. Меньше структурной устойчивости, чем в традиционном методе, но обычно не подводило.

Однако, несмотря на модульность, все части должны были работать вместе. Системы зависели друг от друга. Полностью их перекрывали только в экстренном случае вроде пожара или разгерметизации шлюза.

— Я сказала — выполняй! — повторила Асала. Корабль дергался во все стороны, и голова Нико не радовалась резким движениям.

Нико уже вошли в систему корабля, но для того, о чем просила Асала, не существовало просто кнопки. Обычно части корабля отделялись друг от друга вручную, на месте. Это было возможно сделать и удаленно, с компьютера, но далеко не так просто, как, например, удаленно закрыть все люки.

— Сделали? — прокричала Асала, пока ее руки порхали над пультом. Корабль все еще находился под шквальным огнем, но пока держался. — Щиты свое отработали. После нескольких попаданий нам конец.

— Да-да, я вошли, — сказали Нико, тыкая в клавиатуру, чтобы сделать из четырнадцати разных частей корабля отдельные блоки, объединенные лишь невидимым супермагнитным полем. Надо было только найти точки стыка на чертежах.

— Ладно, теперь переведи все отсеки на полную мощность, — сказала Асала. Это бы мгновенно высосало остатки топлива досуха. — Причем прямо сейчас.

Нико мгновенно сделали, как велено, несмотря на все сомнения. Перенаправили всю энергию до капли в электрику внешних секций — разогнали отопление на максимум, активировали солнечные панели. Сигнализация, дальность рации, сенсоры — все выкручено до упора.