На самом деле, сказал это я без задней мысли, но, судя по тому, как Жозеф скрипнул зубами, очень-очень зря.

Тьфу ты, стал подростком, и сразу эти гормональные штучки — даже за языком следить не получается!

— Эй, коротышка, — Ванс тут же развернулся и медленно двинулся ко мне. — Ты себя самым умным считаешь?

Тайла тут же спряталась за мою спину, будто опасность угрожала ей. Ганс попытался остановить Жозефа, но тот только отмахнулся и, жутко улыбнувшись, занёс руку для удара.

Здорово. Командная работа, да? Все эти штучки со сплочённостью сокурсников и дружбой определённо на нём не сработали.

Я был готов увернуться, чтобы не лишиться зубов — они мне, всё-таки, ещё дороги. Кулак Жозефа стремительно приближался. За спиной раздался писк Тайлы, и…

— Кто это тут?

Неизвестный голос, хриплый, но точно принадлежащий нашему ровеснику.

Из-за деревьев вышло трое в голубом. Девушка с яркой помадой оглядела нас сморщила нос. У неё были светлые волосы и длинные ноги — их-то отлично видно, впервые вижу, чтобы кто-то, кроме Хезер, закатывал пояс форменной юбки, чтобы сделать её покороче. Ещё двое — юноши. Примерно одного роста, один черноволосый, другой со светлым ёжиком.

И все смотрели на нас, как на великое зло, с серьёзной решительностью и… ну, всем таким. Герои перед демонами, тфьу ты.

Ну только не говорите, что из-за того, что мы из Типрихса, они готовы сожрать нас живьём.

— Эти, — скривилась девушка. — Из Типрихса. Ну и видок.

А она ведь на меня посмотрела. Прямо на ногу. Ну виноват я что ли, что меня просто преследуют такого рода неудачи?

Жозеф развернулся, перенаправив свою злобу на них. Отлично! Общий враг — что может быть лучше?

— Сколько пафоса, а выглядят как лузеры, — фыркнул парень с ёжиком. — Не расплачьтесь, когда проиграете, взяточники.

Давненько я слово «лузеры» не слышал. То ли я старый, то ли этот парень от моды школьных хулиганов отстал… Взяточники?

Ах, точно. Какая мне — ну, Альбериху, — магическая академия без денег на лапу мадам Либби? Конечно, без этого бы не обошлось. А если в моём случае взяли, то и у остальных спокойно гребут.

Да и кто не ненавидел учеников лучшей школы в городе или стране? Все хоть разок это испытывали — чего удивляться?

— Слышь, — Жозеф оскалился. — Сам-то не истери, когда я тебе нос сломаю.

Что там по насилию в правилах соревнований? Вперед, Ванс. И тебе на пользу, и нашей команде работу облегчишь.

— Жозеф, — вдруг Ганс нашёл в себе небывалую смелость. — Не угрожай им. Давайте разойдёмся?

— Как заговорили, — улыбнулась девушка и насмешливо передразнила: — Давайте разойдёмся? Боитесь, что ваш здоровяк огребёт? Да вы его по кусочкам собирать будете!

А ведь ты выглядела симпатичной, пока не заговорила. Я вздохнул.

— А может, вам всем придётся ползти в свой лагерь на сломанных ногах? — кажется, я привлёк внимание; но вряд ли больше, чем Жозеф. — К чему эта попытка кого-то запугать? Кричать-то кто угодно может. Из какой вы вообще академии?

Лицо девушки подозрительно потемнело. Черноволосый позади неё хрустнул кулаками. А… Да, и то, что я сказал, можно принять за наезд.

— Вы! Сколько в вас наглости?! — заголосила девушка. — Ну давайте посмотрим, кто тут самый сильный! Дуэль!

…

Дуэль?

Дуэлянты, а? Только посмотрите на них. Девушка — она представилась Ханной, — требовала три боя один на один. В отличие от наших соперников, нас было четверо. Это решило проблему Тайлы, едва стоящей на трясущихся ногах — если кого-то и изобьют, то это будет не она.

Жозеф пошёл против парня с ёжиком. Они сцепились, как злые коты. Как оказалось, оба владели физической магией. И нам, и студентам в голубой форме, пришлось спешно прятаться, чтобы не попасть под удар.

Ванс был злым, как собака, сорвавшаяся с цепи. А вот парень-ёжик оказался ещё и умным. Один бил бездумно, второй же мог похвастаться какой-никакой тактикой. Уже через несколько минут победитель был очевиден.

Хотя, поколотили они друг друга знатно. Оба с фиолетовыми физиономиями, у ёжика ещё и нос сломан. Ну, Жозеф обещал — Жозеф сделал.

И всё равно он оказался проигравшим. Упал на землю и едва шевелится — эх, Ванс, подкачал. Побольше бы ярости — с Райана-то чуть шкуру не спустил, ну разве парень-ёжик намного сильнее?