— Райан! — выкрикнул Обель, не решаясь ослабить защиту.

— Ну-ка вернись! — рявкнула Мари, но было поздно.

Жук полоснул Зенфера по руке, оставив глубокий порез. Кровь тут же залила рукав его светлой рубашки — пиджак он давно скинул, модник недоделанный. И всё равно он прошмыгнул мимо зверюг куда-то в сторону побережья, заставив их, почувствовавших свежую кровь, броситься за ним.

«Не выделяться,» — думал я. «Зачем что-то делать, эта кучка боевых магов и так справится,» — думал я.

Додумался. Как воспитатель, оставивший группу дошколят на секунду, чтобы узнать, что они всё разгромили.

Конечно, плану Райана пришлось следовать. Ну, хотя бы чтобы его там не сожрали, пока мы прохлаждаемся. Не сговариваясь, вся группа побежала за самоотверженным придурком, чтобы через пару минут обнаружить его стоящим по колено в воде в окружении жуков. А они, кажется, не фанаты моря — лапки-то намочить боятся.

— Ха! Ну-ка, Уайт, подсоби мне! — Хезер выскочила вперёд и сделала пас рукой — поток воды бросился к лапам визжащих тварей.

Уайт в сопровождении Ганса (ну куда ж без него?) Подобрался ближе и начертил примитивный круг. Сначала я не понял, что он делает, но через пару секунд обнаружил, что вода стремительно леденеет, заставляя жуков застыть на месте, издавая противные, но отчаянные звуки.

Почувствовав безопасность, Райан вышел из воды, хлюпая промоченной обувью. Беркулин подобралась в два прыжка — она отвесила юноше звонкую оплеуху и проорала прямо в уши:

— Ты что, пытался убиться?!

Вот и мне интересно, что это за акт самопожертвования такой. Думать надо было, прежде чем драматично уводить монстров в одиночку.

Райан виновато потёр затылок — больно, наверное, рука у девицы тяжёлая. Беркулин же подожгла двух жуков и с сомнением посмотрела на третьего, вероятно, боясь, что сгоревшее тельце не подойдёт комиссии.

Погодите-ка, с каких пор их стало три?

Со стороны леса раздался рёв. Оставшийся в живых жук застрекотал в ответ, будто призывая сородича. Оставшиеся студенты пулей бросились к воде.

Хреновина выскочила из-за деревьев, несясь, будто в ней был реактивный двигатель. Заметив общее смятение, я вздохнул. Ну и ладно — всё равно уже надоело бегать. А на корабле я думал, что отсидел всё что можно! Хватит с меня разминки.

Тёмное копье выскочило из песка пробивая и тельце, и панцирь насквозь. Оттуда брызнула какая-то вязкая жёлтая дрянь. Я поморщился — знать не хочу, что это такое. С людьми всё куда проще — кровь да кровь, ничего лишнего.

Обель хлопнул меня по плечу, не отводя взгляда от жука, упавшего на землю после испарения копья.

— Я… не знал что ты так умеешь, — выдавил он.

— И такое в жизни бывает, — бессмысленно отозвался я, пожав плечами.

— Хлюпик, так ты тёмный маг? — настороженно спросил Жозеф; очевидно, он наблюдал за моим взаимодействием с Обелем.

Прежде чем я что-то ответил, Хезер показала Вансу язык.

— А что в этом такого? Хорошо, что у него вообще есть магия! — громко заявила она. — Я уж волновалась, что он пустой.

Мы даже не знакомы толком, откуда столько доброжелательности?

— Лучше поздно, чем никогда, — с облегчением выдохнул Варис. — Хорошо, что всё закончилось! Интересно, радужных жуков-гигантов можно есть?

Сразу несколько голосов выкрикнули чёткое «нет» на разный лад.

— Ладно-ладно, — Варис помахал руками. — Давайте заберём одного жука и разобьём лагерь? Я бы хотя бы яблочком перекусил…

Отходя от произошедшего, группа отправилась за Варисом. Я тоже хотел пойти, но заметил Райана, стоящего возле льда, окутавшего лапы мёртвого жука. И точно — в конце концов, Мари подожгла и последнего.

Запашок у них, конечно, отвратный.

— Рай, — позвал я. — Чего стоишь? Идём.

— А? — он медленно обернулся. — Да…

Я вздохнул. Затем приблизился к блондину и хорошенько ткнул его в бок, заставив сморщиться и отшатнуться.

— Прекращай, — твёрдо сказал я. — Дубина.

Вечер был сносным. Мы разожгли костёр, поставили несколько палаток и поели, что нашли в лесу. Всё проходило тщательную проверку: с тех пор, как Хезер чуть не съела ядовитые ягоды, Мари пристально наблюдала за всеми, кто тянул что-нибудь в рот.

Как сказала староста, следующие наши цели: кристальная лилия, растущая где-то в глубине острова и флакон воды из озера в подземных пещерах. Это какой-то квест на сбор. Разве может всё это быть настолько сложно, что три команды будут справляться целых три дня? И всё же судя по реакции студентов…