— Говорят, он до сих пор ходит с этой штукой в башке. Крутой чувак, — поведал Юрий, настраивая свой планшет.

— Ну конечно, — фыркнула Юлия.

— Да ты посмотри на его левый висок! Видишь, там бугор? Это заглушка, говорю тебе!

Шун скосил глаза и медленно повернул голову, заглядывая за спину. Куратор сегодняшнего теста сидел метрах в пяти от них, потягивал из жестяной банки газировку и читал книгу в бумажном переплете, не обращая на стажеров никакого внимания. Он был уже в годах, виски подернула седина, и с левой стороны действительно обозначился небольшой бугор.

— Что за заглушка? — спросил Шун, сворачивая поля доп-реальности.

Перед глазами тут же потухли несколько парящих в воздухе панелей с учебным материалом по эмпат-криминалистике.

— Господи, ты такой отсталый… — вздохнул Юрий. — Это же знаменитая жертва Глушителя.

— Ммм… того, что вживлял штуки, которые отрубали доп-реальность?

— Ага.

— Но я слышал, что его просто отследили и…

— Его отследили благодаря агенту Асвальду. Он…

— Все готовы? — громко поинтересовался мистер Кам. — Я загружаю поле.

Картинка с распятой жертвой скакнула вперед и приобрела объем. Учебная комната сменилась голограммой заброшенного хозяйственного помещения. Пространства стало заметно меньше, да и света поубавилось. Стажеров было всего десять, тест проводили в несколько этапов, поделив весь поток на небольшие группы.

— Он долго готовился к роли жертвы, а попавшись, сам просверлил себе висок и вставил заглушку, — затараторил Юрий. — Могу представить, какое лицо было у маньяка в тот момент. Заглушка отрубила не только доп-реальность, но и его полицейский маячок, так и получилось запеленговать их местоположение.

Близнецы Янис утянули Шуна к распятой жертве, бесцеремонно отодвигая локтями других стажеров. В академии хорошо знали крутой нрав брата и сестры, а также их высокое социальное положение, поэтому в конфликт с ними никто никогда не вступал. Шун до сих пор не мог понять, что они нашли в безродном мальчишке, но дружба с представителями семейства Янис была не только выгодной, но и довольно приятной, поэтому он не особо вникал в этот вопрос.

— Эмпат-расследование, лишенное информационной поддержки извне, — это такое себе, знаешь, — заявила Юлия. — А потому я очень сомневаюсь, что один из лучших федералов продолжает носить в башке заглушку. Это ведь напрямую отражалось бы на качестве его работы.

— Так в этом и смысл! — парировал брат. — Эмпат-агент должен постоянно расширять свою личную базу данных и прецедентов, чтобы не обращаться каждый раз к Сети. Это и называется мастерством!

— Это называется выпендрежничеством, — хмыкнула Юлия. — А теперь прекращай умничать и берись за работу.

Когда близнецы умолкли, Шун расслабился, прикрыл глаза и попытался настроиться на вязкую, тяжелую волну трупа. Основным в работе эмпат-агента было погружение в промежуточное состояние психики, на грани дремы и бодрствования. Именно в такой момент можно было уловить остаточные психо-вспышки преступника, что скользили по некро-волнам, словно пузырьки на поверхности воды. И лишь определив для себя психо-эмоциональную основу преступника, можно было переходить к непосредственным уликам, выстраивая его мотивы, схемы поведения и предсказывая дальнейшее развитие событий.

Шуну всегда тяжело давалась такая настройка. Проучившись в академии два года и получив лишь сорок три рейтинговых балла из ста, он все чаще думал о том, что просто не годится для подобной работы. И хотя его психо-уровень был одним из высочайших на потоке, приложить этот талант непосредственно к практике у Шуна не получалось.

Он открыл глаза, окинул взглядом труп и еще раз прищурился, стараясь вогнать себя в транс. Но слова Юрия все никак не шли из головы, и Шуну даже показалось в какой-то миг, что агент Асвальд тоже погрузился в тестовую псевдо-реальность и буравит взглядом их спины. Ощущение было настолько пронзительным, что Шун невольно обернулся, но увидел лишь обветшалую стенку хозяйственного помещения.

“Итак! — сказал он сам себе, мотнув головой. — Мужчина, тридцать два года, личность установлена. Личный рейтинг в хорошем плюсе, проблем с законом не имел. Относится к клану металлургов. Высокий, крепкое телосложение. Проблем со здоровьем не имел. Тело обнаружено восемь дней назад. Экспертиза показала, что смерть наступила одиннадцать дней назад, между 01:00 и 01:20. Жертва вышла из Сети в 23:12, на тот момент, судя по постам в соцпрофиле, мужчина находился в ночном клубе. Из Сети вышел сам, никаких сбоев сигнала не было. Смерть наступила из-за введения в тело трансформационного материала. И, как отметил мистер Кам, пока шла трансформация, жертва была еще жива. Интересно, он был в сознании?”

Вся эта информация была скорее лишней при “настройке”, она могла сбить с истинного следа. Но это если за дело брался профессиональный эмпат. Для обучения и тестирования стажеров же обычно брались раскрытые дела, и всегда выдавались какие-то факты, помогающие ухватить верное направление. Например, если преступление совершалось из мести, остаточные пси-вспышки имели красноватый оттенок. А если, как сейчас, эмпат имел дело с маньяком, то спектр вспышек сваливался в грязно-коричневый цвет, что указывало на глубинные проблемы в психике преступника.