— Конечно, — улыбнулся Асвальд. И поле вокруг него немного успокоилось. — Мы погрузим тебя в Игру за пару дней до Турнира. У нас уже есть разрешение на сессию для всех членов команды. Капитаном будет Рина. Она встретит тебя в Городе Участников, это недалеко от Столицы. И даст несколько уроков по обороне. Так, на всякий случай, не напрягайся.

— Думаю, нам лучше не светиться там, — вставил Миро. — Давайте зайдем на открытую местность, где-нибудь недалеко от южного Города Торговцев.

— А что за странные названия? — удивился Шун. — Город Торговцев, Город Участников? Столица…

— Поначалу каждая раса давала городам свои названия, из-за этого частенько возникала путаница. Поэтому решили назвать их универсально. И только самые крупные, значимые. Остальным просто присвоили номера. Итак, — Асвальд подался вперед, — собираем команду?

— Можно еще вопрос? — вставил Шун. — Почему вы просто не найдете этого Стального Пса в реале? Даже если он сейчас скрывается, даже если отключен от Сети, можно же как-то вычислить его местоположение? Разве так было бы не проще?

Миро и Асвальд снова переглянулись. И на этот раз их выражение лиц понравилось Шуну еще меньше.

— Мы не можем так поступить, — признался федерал. — Потому что в реальности… хм… в реальности Стального Пса не существует.

— …что?

— Мы не нашли ни одного документа, удостоверяющего его личность. Он никогда не рождался и не умирал, не посещал учебные заведения, не принимался на работу. Не устанавливал себе софт и не регистрировался в Сети. О нем нет абсолютно никакой информации.

— Но как такое возможно? Его же видят миллионы людей… там, в Игре. Я и сам видел записи его боев. Он что… бот?

— В Игре независимого бота создать невозможно. — Миро сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. — Любое разумное существо там создается на основе генного кода пользователя.

— Паук? Зург?

— Нет, — Миро снисходительно улыбнулся, — паук создается пауком, зург — зургом. Можно создать монстра на основе своего кода и играть за него… но не другого представителя расы. Так что этот вариант тоже отметается. Мы до сих пор не знаем, кто такой Стальной Пес на самом деле. Но знаем, какие цели он преследует. И эти цели не несут человечеству ничего хорошего.

— Вы думаете, что Пес — представитель какой-то четвертой цивилизации, которая использует Даон, чтобы захватить человечество?

— Возвращаясь к нашему разговору почти недельной давности… да. — Асвальд вздохнул и побарабанил пальцами по столу. — Такое возможно. Или же… он просто человек, чьи следы в реальности были тщательно удалены. И тот, и другой вариант очень плох для нас, сам понимаешь. Ведь если у кого-то есть полномочия стирать чужую личную информацию из Сети…то он должен быть как минимум на уровне Комиссии. — Федерал поднял свой бокал. — Итак, твое решение?

— Ох… — Шун сдавил переносицу. — Хорошо. Давайте попробуем.

— Отлично! Тогда у тебя есть один день для того, чтобы привести в порядок свои дела. Я свяжусь с твоим деканом, попрошу оформить несколько выходных дней. Тебе нужно будет только зайти завтра к нему и подписать соответствующие бумаги. А послезавтра мы отвезем тебя в центральный офис Агентства.

— Агентства? Вы больше не используете ту квартиру?

— Для погружения в Игру нам понадобится капсула помощнее, чтобы не случилось никаких непредвиденных ситуаций или сбоев, мы не можем рисковать. Так что Миро заберет тебя послезавтра утром. Будь готов.

— … хорошо.

* * *

Когда Шун выбрался из машины и, махнув на прощание, скрылся в подъезде, Миро закинул руку на спинку сидения, сдал назад, разворачиваясь в небольшом дворе, перехватил взгляд Асвальда и покачал головой.

— Все еще считаешь это плохой идеей? — усмехнулся федерал.

— Он нам не подходит.

— Для такой работы вообще никто не подходит, кроме тебя. — Асвальд активировал на ладони небольшую геолокационную панель. — Брось, он чист. Дом — академия — дом. Ну… несколько раз — кафе и кладбище. Никаких подозрительных звонков или запросов в Сети. Все в пределах разумного. Его никто не отслеживает, успокойся.

— Но он — брат Сони… — Миро вырулил на шоссе и надавил на газ. — Мы должны учитывать…

— А может, в этой семье лишь один злодей? — улыбнулся Асвальд. — Не забывай, что даже у Каина братом был праведный Авель.

— Ну как? Ты уже видел его? — Соня легла рядом, засунула руку под подушку. — Впечатляет, не правда ли?

— Ты о чем?

Шун перекатился на бок, внимательно рассматривая сестру. Было самое начало утра, рассветные лучи полосовали его кровать, ложились мягкими бликами на лицо девушки. Он протянул руку, но на полпути замер. «Ты умерла. Ты умерла, — билось в голове. — Теперь меня покинула даже ты».