— Так что ты скажешь в свое оправдание? — поинтересовался господин.

— Я лишь хотел помочь вам, — тихо выдавил Кзавер.

— С чего ты взял, что мне нужна твоя помощь?

— Но разве не для этого вы со мной связались? — удивился Кзавер, чуть приподняв голову. В поле его зрения попал каблук армейского ботинка, нервно подергивающийся в сантиметре от пола. Господин был крайне им недоволен.

— Я связался с тобой, чтобы предложить сделку, а не просить о помощи. И мы сразу обговорили все условия.

— Простите, но вы не все видите, — затараторил Кзавер. — Я вижу немного больше, да и сделать могу больше. И…

— Я не нуждаюсь ни в твоей проницательности, ни в твоей силе. — Господин повысил голос, но тут же по привычке успокоился и перевел дыхание. — Своими выходками ты можешь сорвать операцию, неужели ты не способен понять таких элементарных вещей?

— Способен… — пробубнил Кзавер, опустив голову еще ниже.

— Они уже начали догадываться, а всего лишь увидели твои… хм… творения.

— Они не могли увидеть! — выпалил Кзавер, бросив на господина мимолетный взгляд.

— Но Шун увидел.

— Опять Шун… — зло фырнул Кзавер. — Шун, Шун… Везде Шун! Что такого в этом энписи? Почему вы с ним так носитесь?!

— Энписи? — хохотнул господин. Кзавер от неожиданности уставился на него во все глаза. Он впервые слышал, как Лиам смеется. — Энписи значит, да? Так вот чем ты тут занимаешься вместо перекодировки?

В дверь тихо постучали.

— Я занят! — выкрикнул господин.

Но дверь все равно открылась, пропуская в резиденцию громоздкого Саана.

"Ты всегда занят".

— Что вам нужно?

"Пора начинать собрание".

— Я начну его позже.

"Ты не можешь…"

— Я начну его позже!

Паук недовольно зашуршал чешуйками.

"Так больше не может продолжаться. Вы не думаете?"

Кзавер не сразу понял, что последние слова обращены только к нему, и господин их не слышит. Он поднял на паука внимательный взгляд и неуверенно кивнул.

"Вам он тоже устраивает разнос на пустом месте? Если вы объединитесь со мной, мы…"

— Ха! Ха-ха! — не выдержал Кзавер. — Ахха-хаа!

Паук непонимающе застыл.

— Так вам не нужна моя помощь, да? — Кзавер вскочил с пола. — Но прямо сейчас у вас за спиной зреет заговор, а вы этого даже не видите! — И он ткнул в сторону Саана указательным пальцем.

Господин несколько секунд молча смотрел на него, потом перевел взгляд на паука.

— Это правда? Вы подговариваете его выступить против меня? У меня же на глазах?

"Ваше поведение переходит все границы!"

— Неужели?

"Мы расторгаем наш договор!"

— И в чем же причина расторжения, позвольте узнать? — Господин легко соскочил с подоконника, подошел ближе. Паук шарахнулся в сторону.

"Вы не говорите нам всей правды! Что сделает Шанталар, когда пробудится?"

Услышав это имя, Кзавер засмеялся так громко и истерично, что у него невольно выступили слезы. Паук совсем растерялся. И так большие глаза Кзавера выпучились еще сильнее, а тело от смеха заходило ходуном. И было уже не понять, смеется он или бьется в конвульсиях.

— Я уже говорил, что он сделает, — ответил господин, запрокинув голову и с интересом уставившись в фасетчатые глаза. — Неужели уважаемый Саан этого совсем не помнит?

"Но как вы можете пойти на подобные условия? Какая тебе выгода от вторжения, если Шанталар всех убьет?"

— Всех, но не меня, — ответил господин. Кзавер кое-как справился с приступом смеха и откашлялся, с восторгом наблюдая за происходящим. — Меня он не тронет.

"И почему же ты так в этом уверен?"

Господин резко выбросил правую руку вперед, паук отшатнулся и засипел, словно от недостатка воздуха. Он засеменил лапами, пытаясь выбраться из невидимых пут, но те лишь сдавили его сильнее.

— Потому что я и есть Шанталар, — широко и совершенно безумно улыбнулся господин, сжимая пальцы на правой руке.

Саан разлетелся по комнате серебристой пыльцой. Господин стоял посреди этого смертельного великолепия, его волосы струились по плечам серым погребальным саваном, а в глазах плескалась такая бесконечно прекрасная одержимость, что Кзавер снова упал на колени. Он знал, как редко господин позволяет себе мгновения слабости, и благодарил небеса за подобный щедрый подарок. Перед внутренним взором уже появились первые наброски будущего шедевра…