— И в живых должны остаться хотя бы два члена команды… — задумчиво пробубнил Шун себе под нос.

Зурги переглянулись.

— Не самый лучший настрой для капитана, — заметил Маас.

— Простите… — стушевался Шун. — Всякие варианты в голове просчитываю.

— Ага.

Когда стая добралась до основания дерева, на котором пряталась команда, ее заметил даже Шун. Размытые силуэты двигались абсолютно бесшумно, стая обогнула ствол темной волной и направилась дальше, свернула направо, затерявшись в мертвом лесу.

Проводив их напряженными взглядами, Шун с командой еще долго сидели молча, пока зурги вновь не рассмотрели на горизонте какое-то движение.

— О! А это, кажись, наша добыча! — повеселел Маас.

— Они… — кивнул Ллель, поведя носом.

— Предлагаю тебе отсидеться на дереве, — сказал Маас Шуну. — Ты прав, в команде должны остаться как минимум двое. Мерлан неприкосновенная, она в любом случае выживет. А ты будешь вторым. Внизу от тебя все равно толку мало.

— Почему это мало? — возмутился Шун. — Я тоже знаю несколько хороших приемов!

— Да ну?

— Прекрати комплексовать, — вставил Миро. — Он прав, тебе лучше остаться здесь. Отсюда удобнее бить скользящим ударом.

— А. Ну… — Шун оттянул вниз уголки губ. — В принципе… ладно, я останусь.

Зурги и Кои спустились вниз, перепрыгивая с ветки на ветку.

— Меня только потом снять не забудьте… — буркнул Шун, с завистью смотря на их кульбиты.

С высоты было хорошо видно, насколько монстры превосходят игроков по размеру. Когда к деревьям подбежал на удивление прыткий богомол, его голова крутила фасетчатыми глазами в каких-то паре метров от Шуна. Наблюдая за движениями монстра, было очень легко поверить в слова Миро о настоящей скорости и ловкости этих созданий. Ведь он так быстро клацал в воздухе своими клешнями, пытаясь поймать зургов, что Шун не всегда успевал за этими клешнями уследить.

— Попробуй, — сказал Миро, поднимаясь. — Маасу с Ллелем будет трудно его завалить. А следующие уже на подходе.

Шун кивнул, призвал меч и примерился, от волнения руки его заходили ходуном.

— Успокойся.

Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, Шун закрутил пасс и послал энергию вдоль лезвия. Потом замахнулся и полоснул пространство перед собой. Богомол заметил вспышку и шарахнулся в сторону, повалив два дерева. Острие удара вспороло землю прямо перед лапами Мааса.

— Эй! — вскрикнул тот.

— Простите! — заорал в ответ Шун, удобнее перехватывая меч.

— Ты все делал правильно, — прокомментировал Миро. — Только медленно.

— Понял.

Богомол заметил на ветке еще одну цель и ринулся вперед. Шун неосознанно шагнул назад и уперся спиной в ствол, вскинул руки, машинально закрывая лицо.

— Бей! — крикнул Миро.

Но Шуна захлестнула волна паники. Он понял, что время упущено, и готов был прыгнуть вниз, наверняка свернув себе шею, однако монстр резко осел, проехавшись жвалами по стволу.

Несколько секунд все молчали, тишину нарушал лишь треск, раздающийся из-под брюха поверженного монстра. Потом его тушка задрожала и осыпалась на землю прахом, обнажая несколько артефактов. Шун не успел заметить, что это были за артефакты, они взмыли в воздух, зависли на несколько секунд и схлопнулись, отправляясь в пространственный карман капитана.

Кои задрал голову и крикнул:

— С почином!

Маас встал рядом с ним и громко добавил:

— А твой хороший прием называется "Как поскорее угробить свою команду"?

Шун состряпал виноватое лицо и снова извинился. Зурги тихо рассмеялись, клацая пастью, а потом неожиданно насторожились. Кои тоже огляделся по сторонам, приложил руку к земле.

— Что там? — спросил Шун.

— Много монстров. Очень много. Одни идут вслед за богомолом, это наши. Будут с минуты на минуту. Но там… — Маас вытянулся, посмотрел в противоположную сторону. — Там еще монстры. Возможно, их направляет кто-то чужой. Хотя я не чую запаха игрока. Странно…

Шун посмотрел на вторую поляну и через несколько секунд увидел темную волну, что шла прямо на них.

— Их… как-то слишком много…

— Давай туда! — рявкнул Маас. — А мы встретим Мерлан.

— Ага.

— Капитан ведь не против? — хохотнул Кои.

— Ой, иди ты… — отмахнулся Шун. Развернулся и замялся. — Эм… а кто-нибудь… может…

Ллель в два прыжка долетел до него, чуть присел, чтобы Шуну было легче забраться.

— Спасибо, — сконфуженно буркнул тот.

Зург выбрал самое высокое и прочное дерево, приземлился на толстую ветку, помог Шуну слезть и прыгнул вниз. Шун перевел дыхание, расставил ноги пошире, поднял меч. Темная волна медленно приближалась, становилась все отчетливее. Она затопляла пространство слева и справа и тянулась до самого горизонта.