Он присел на придорожный пенек, перевел дыхание. Надо бы перестать экономить на себе, брать талисман перемещения и завязывать с этими еженедельными забегами. Не мальчишка уже. Зигвард вытащил из кармана платок, вытер лицо и посмотрел вверх. Что же такое происходит? Неужели легенды про Последнего Короля оказались правдой, и этот мир ожидает вполне настоящий конец света? Нелепица какая…

Но активы хорошо бы вывести, так, на всякий случай. Да, вот что он сделает. А потом можно и всплывать. Зигвард развернул личную панель, запросил связь с ближайшим банком. "Ожидайте ответа" повисло в воздухе. Хм… странно.

Он успел дойти до ворот фермы, а панель все плыла рядом с ним, подсвечивая два неизменных слова. Банк решил устроить себе выходной? Или сотрудники так заняты, выводя активы клиентов в реальность, что просто никак не доберутся до его вызова? И тот, и другой вариант Зигварда устраивал мало. Ладно, сейчас соберем вещи, возьмем в кабинете талисман перемещения и…

Первого работника он обнаружил сразу за воротами. Худющий мальчишка в дешевеньком костюме, что чистил коровники да менял воду, лежал на земле, неестественно подвернув под себя руку. Кажется, даже скреб почву тонкими пальцами. Глаза его бешено вращались, и это не на шутку пугало. Зигвард прибавил шаг, памятуя о том, что измененные очень быстро перерождаются. Уйти через ворота не получится, ну и ладно. Главное — добраться до кабинета, там все документы, все артефакты и талисман перемещения. А день сегодня выходной, работников на территории фермы должно быть всего человек пять. Так что…

За деревянной перегородкой, что отделяла стойбища от сеновала, громко простонали-прорычали. Зигвард отшатнулся. Ладно, обойдем вот тут, крюк небольшой…

Знакомая широкоплечая фигура горбилась впереди, копошилась в куче мусора. Зигвард поначалу даже обрадовался, ведь Кои был способен одной рукой уложить пару неплохих бойцов, а может даже и средненького монстра, и с ним заведующий всегда чувствовал себя в безопасности.

— Что, вернулся? — крикнул Зигвард, подходя ближе. — Так и знал, что ты у меня тут заначку какую оставил. Ну не мог же ты…

Зигвард осекся, потому что увидел, что в куче мусора бьется в конвульсиях еще один его работник.

Кои медленно поднялся и развернулся, сверкнув белесыми глазами. Губы его растянулись в неестественно широкой улыбке, обнажив два ряда острых зубов.

* * *

Маячки пользователей гасли один за другим и снова разгорались. Теперь уже было заметно, что каждый такой сигнал отличается от прежнего, словно в игровом теле просыпается совершенно другая личность, на которую система почему-то тут же навешивает свой ярлычок.

— Они словно уже бывали здесь, да? — спросила Гала. — Или правило двух недель на них не распространяется?

— Скорее всего бывали… — задумчиво протянул Асвальд. Окликнул одного из молодых помощников: — Вы Ганнера нашли?

— Еще нет, — отчеканил тот.

— И куда провалился? — Асвальд недовольно почесал заглушку. — Так Даон это их мир? Их ловушка? Приманка?

Гала поднялась из-за стола, вытащила пачку, покрутила ее в руках и сказала:

— Я выйду ненадолго наружу, надо бы голову проветрить. Если что, сразу зови.

— Хорошо.

Парящая над столом панель сообщала не только об игровых телах, но и о самочувствии отключившихся пользователей. К счастью, в кому никто больше не впадал. Асвальд вывел на панель еще одно окно с проекцией Столицы. Если верить расчетам ученых, Цитадель находилась в пространстве дворца, но словно шла дополнительным слоем. Или сверткой. Черт его знает, что же случилось там, в золотой пирамиде, но теперь над главным шпилем дворца в небе медленно разгорался красноватый разлом. Он шел изломанной линией снизу вверх, упираясь вторым концом в подрагивающий Сателлит. Угловатый рисунок споры сложился в подобие воронки, что закручивалась спиралью на поверхности и в середине уходила на неведомую глубину, возможно, к самому ядру Сателлита.

Шуна Асвальд услышал еще из коридора, он даже не представлял, что с закрытым ртом можно так громко кричать. Сыворотка не только заставляла говорить правду, но и полностью обездвиживала человека ниже головы, так что голосовой протест — это все, что ему оставалось.

— Смотрю, ты совсем перестал его жалеть… — усмехнулся Асвальд, когда вслед за каталкой в комнату зашел Миро.

Тот лишь скривил гримасу и кивнул помощникам. Два крепких парня переложили мычащего Шуна на кушетку и вышли, оставив их втроем.

— Как проходит выброс? — поинтересовался Миро, пристегивая руки и ноги Шуна к кушетке.

— Да пока непонятно. Мы ж раньше такого не делали. — Асвальд подошел, понаблюдал за его манипуляциями и хохотнул. — Не слишком ли уже?

Миро закончил, проверил надежность всех креплений и только после этого вытащил самодельный кляп изо рта Шуна.

— Сукин сын! — закричал тот, отплевываясь. — Ты же обещал мне! Ты…

— И что же он тебе обещал? — наигранно-удивленно поинтересовался Асвальд.