То есть Повелитель Теней. Оставалось одно - найти его.

Мандор поудобнее устроился в глубоком качающемся кресле, закрыл глаза и прошелся внутренним взором по ключевым точкам Вселенной, задавая везде один и тот же мысленный вопрос. Ответ был отрицательным, но это только подстегнуло Мандора: все-таки нашлось место, ускользнувшее от внимания Всевидящих!

То пространство, которое Мандор обозревал за долю секунды, армия разведчиков высшего класса не исследовала бы даже за миллион лет. Только поэтому он и мог достичь успеха. Сужая круги поиска и отсекая пройденные ветви, глава Дома Всевидящих медленно, но уверенно двигался к цели.

Инеррен почувствовал на себе чей-то взгляд и поднял голову. Перед ним парил призрачный образ Мандора.

– Мне следовало догадаться, что это будешь ты, - произнес он.

– А мне следовало догадаться, что ты не примешь навязанной участи. Мандор материализовался окончательно.
– Твое счастье, что я нуждаюсь в твоей помощи именно сейчас.

– Так я и предполагал, - кивнул чародей.
– Что на сей раз?

– Я надеюсь, ты знаешь, что у бытия две стороны?

– Да, - мрачно сказал Инеррен, не вдаваясь в подробности.

– А знаешь ли ты, ЧТО находится на той стороне?

– Знаю.

На такой ответ Мандор явно не рассчитывал. Чародей криво усмехнулся.

– И знаю также, КТО находится на той стороне. С несколькими из них я даже лично встречался.

– В таком случае ты можешь предсказать и свое задание.

– Гм...
– Инеррен потер виски.
– Ты ведь не хочешь сказать, что Барьер пал и они вырвались на свободу?

– Не хочу, - подтвердил Мандор.
– Барьер стоит, как и стоял. Но вторая часть твоего предположения верна. И не спрашивай меня, как они ухитрились это осуществить.

– "Они" - это кто? Неужели все узники Пустоты?

– Не знаю насчет всех, но... по-моему, тут хватит и нескольких имен. Сталкаор, Схиавхей, Джелерак, а на закуску - Хаос собственной персоной.

Чародей устало склонил голову.

– Я невероятно горжусь тем, что мне оказано такое почитание со стороны одного из Высших, - проговорил он.
– Я счастлив услышать, что меня считают самым могущественным из магов в пределах Миллиона Сфер и за оными. Мне приятно, что моя личность стала настолько важной для узников Пустоты, что они преодолели Барьер, причем таким странным способом, что никто не может этого понять. Но, увы, - тут его тон стал прежним, иронически-надменным, - остается только догадываться о причинах назначения Высших на их текущие посты. Во всяком случае, главным тут был не вопрос смекалки.

– Поясни свою мысль, - не понял Мандор.

– Как, интересно знать, я справлюсь со всеми, вместе взятыми? Не думаю, что мне будет везти так же, как в первый раз. Кому, как не мне, знать, что мои победы - результат слепого везения...

– Понимаешь, - сказал Мандор, - везение зачастую является только результатом тщательной подготовки. А если еще учесть все фокусы Богов Удачи...

– Как?
– переспросил Инеррен.
– Разве удача - не вотчина того, кого называют "Его Величество Случай"?

– Не совсем. Да, Его Величество Случай отвечает за везение - в иерархии Богов Судьбы. Однако существуют также Боги Удачи, о которых знают не многие - потому что они почти никогда не заявляют о своем существовании.

– Стоит мне подумать, будто я понимаю хоть часть структуры Вселенной, как тут же выясняется, что дело обстоит совсем иначе, - с усмешкой заметил чародей.
– Ладно, оставим эти дискуссии до более подходящего момента. Дело важнее.

– Вот это мне по душе!
– Мандор соизволил улыбнуться.
– Речи не теоретика, а практика! Оставь свои изыскания другим, более знающим, а сам займись только практическим воплощением своих и чужих проектов - тебе тогда цены не будет.

– Интересно, - усмехнулся Инеррен, - а я чем, по-твоему, занимался? Проверкой собственных предположений? Или все-таки исполнением чужих заказов?

– Замнем для ясности, - сменил тему Мандор.
– Итак, тебе нужно что-нибудь для работы? Скажи, я достану.

– Мне нужна информация, - заявил чародей.
– Вся информация, даже та, которая не имеет к делу прямого отношения.

Информация?! Что он о себе думает, возмутился Мандор. Ведь информация - это самое дорогое, что только имеется во Вселенной!

Он медленно спускался по винтовой лестнице, обвивающей северный шпиль цитадели Ганту. Полосатое небо Двора Хаоса меняло свой фоновый цвет с синего на красный, и, как всегда в это время, ярко-золотые точки несуществующих звезд совершали на нем свой сложный ритуальный танец.

Ветер швырял в него пригоршни тонкой пыли, принося с собою сладкий запах тлена и дым далекого пожара. Погребальный костер, определил он с легкостью эксперта.

Тонкая черная кожа его перчаток не помешала чувствительным пальцам нащупать фальшивые заклепки на потайной двери и нажать их в определенном порядке. Легкий скрип несмазанных петель прозвучал в тишине потайного коридора подобно сигнальному колоколу.