А как насчет Хаоса? Что сотворит с Ним Теневая Тропа?

Или (тут чародея прошиб холодный пот) что сотворит ОН с Теневой Тропой? Вернее, ИЗ нее?

Обдумав сообщение Теней еще раз, он четко понял, что выбора на сей раз у него нет. Встреча с Хаосом и его подручными должна произойти в пределах Теневой Тропы, иначе этот бой уничтожит Вселенную. Инеррена называли сокрушителем устоев - и это была правда. С его силой при наличии целеустремленности вполне можно было сокрушить любое препятствие, даже если это препятствие - "несокрушимый" Кодекс Равновесия. А силу чародей получил, пройдя по Теневой Тропе до границ Королевства Сумерек.

Что ж, значит, будет так. Теперь, усмехнулся он, предстоит освоить несколько не свойственный мне метод: борьба с превосходящим противником на МОЕЙ территории.

"Впрочем, - подумал Инеррен, - превосходство-то можно и уменьшить. Никто, кажется, не запрещает ввод в Игру нескольких новых - вернее, старых - фигур."

Фигур Игры Теней. То есть - его союзников из прежних скитаний.

Собрав разрозненные образы воедино, чародей произнес:

Во имя безопасности Вселенной,

Во имя ваших собственных надежд

Пронзая расстояние и время,

Отбросив все печали и сомненья,

Сюда явитесь, заполняя брешь,

Оставленную бегством из Забвенья!

И они пришли на его зов. Айра, Джек, Гэррок и... Рэйден.

На некоторое время камера Безумного Оракула превратилась в хаос изумленных возгласов, так как кое-кто из них явно никогда не ожидал встретиться вновь. Естественно, больше всего удивлялись "чудесному появлению" самого Инеррена.

– Знаешь, - заметил Рэйден, - по Вселенной с недавних пор ходят странные слухи. Мол, Барьер не так крепок, как представлялось ранее, а Пустота - не столь уж необитаема...

– Сообщаю тайну чрезвычайной важности, - заговорщицким шепотом проговорил чародей. Все прислушались.
– Некоторое время назад был совершен прорыв с другой стороны бытия. Беглецов не меньше шести. На данный момент один обезврежен, известны еще четыре имени: Схиавхей, Джелерак, Сталкаор, Хаос.

При упоминании последнего имени внешняя невозмутимость покинула даже Джека, который терпением мог поспорить с Тенями.

– И это что, и есть то задание, которое мы должны выполнить? уточнила Айра ледяным тоном.
– Ты серьезно?

– Да. Признаюсь, мне и самому было не по себе до получения последней новости.

– Какова же она?

– Дело в том, что они хотят отомстить своему "убийце" - мне, то есть. Но определить мое местоположение оказалось им не под силу, поэтому Хаос сделал очень оригинальный вывод: если хочешь кого-то найти - узнай о нем все. А поскольку все узнать обо мне возможно лишь после прохождения Тропы Теней...

Рэйден схватился за голову:

– Только не это! Мало было проблем с одним Посвященным Теневой Тропы, так еще новые появляются!

– Следовательно, ты со мной?
– подытожил Инеррен.

– Мы все пойдем с тобой, - заявил Рэйден, обводя присутствующих соответствующим взглядом.
– Если у кого-то имеются возражения, не сочтите за труд высказать их сейчас.

– Что такое Теневая Тропа?
– с улыбкой, которая всегда выводила из себя собеседников, задала вопрос Айра.

Слова волшебницы повисли в воздухе. Гэррок вздохнул.

– Я много лет был Стражем Теневой Тропы, но ее сущности не понимаю. И вряд ли когда-нибудь пойму.

– Я общаюсь с Тенями немало времени, - подхватил Джек, - и это, в сущности, единственные мои земляки. Однако Тропа Теней - нечто большее, нежели любой из Путей.

– Я знаю кое-кого, кто владеет информацией о различных Путях, усмехнулся Рэйден, - более того, он всегда уверял, что все Пути - суть единое целое. Но, поскольку Теневая Тропа - нечто большее, нам необходим эксперт в этой области.

– Таких нет, - твердо сказал Джек.

– Не согласен, - возразил чародей.
– Я знал одного.

– Кто он?
– Вопрос был задан хором.

Инеррен отвесил волнообразный придворный поклон по всем правилам Двора Хаоса, смотрящийся откровенно нелепо в сочетании с его старой, потертой одеждой.

– Тот, кто достиг конца Тропы Теней. Ваш покорный слуга.

– Значит, мы будем работать на твоей территории?
– До Айры, наконец, дошел юмор ситуации.
– Тогда им конец.

– Речь не о том, - усмехнулся чародей.
– Нужно убрать их фигуры с Доски, но сохранить в целостности саму Доску. Понимаешь?