– Игра с одновременным отображением в реальность?
– прищурился Рэйден.
– Сложная стратегия. Но может сработать.

– Сработает - или я не знаю Тропы Теней.

Это замечание не очень успокоило соратников...

Актеры "Короны" сегодня явно были в ударе. Никогда пьеса "Падение Лабиринта" не вызывала в публике столько эмоций. В общем-то тема постановки была всем знакома - если не по личному опыту, то понаслышке, и жители Амбера не очень любили смотреть этот спектакль. Потому что автор пьесы (не поставивший над текстом своего имени, что было с его стороны весьма разумным решением) изобразил довольно-таки странный сюжет; даже сами члены королевской семьи не могли понять, что означают некоторые образы спектакля, поставленного во всем остальном в точном соответствии с реально происходившими событиями.

Когда представление закончилось, крепко сбитый человек среднего роста, одетый так, чтобы никто его не смог опознать, заглянул за кулисы, к директору театра Кам-Эррону.

– Что вам угодно, милейший?
– устало поднял голову директор.

– Меня интересует имя автора пьесы, - вкрадчиво произнес посетитель.
– Я хотел бы нанести ему визит вежливости, и...

– Сожалею, однако имя автора неизвестно. Мне доставили рукопись сценария без подписи. Поскольку сюжет оказался интересным, я организовал постановку, но автор никогда не сообщал о себе. Если вы отыщете его, я бы сам был рад познакомиться с этим человеком.

– Благодарю, - поклонился незнакомец и вышел.

Однако, не покидая амфитеатра, он устроился в темной нише слева от сцены и стал ждать. Ожидание было недолгим. Минут через десять Кам-Эррон, закутанный в бесформенный черный плащ, вышел из своего кабинета. Нахлобучив на голову не менее бесформенную темную треуголку, директор "Короны" двинулся по неосвещенным улицам ночного Амбера. Незнакомец последовал за ним.

Вскоре впереди показались ворота королевского дворца. Кам-Эррон обменялся несколькими словами с часовым и отдал ему записку (так, по крайней мере, казалось оставшемуся незамеченным наблюдателю). Затем Кам-Эррон отправился в обратный путь, а незнакомец остался у ворот. Сделав несколько волшебных пассов, он тихо хлопнул в ладоши. Стражник вздрогнул при виде возникшей из тени фигуры.

– Открой, - смотря ему в глаза, приказал незнакомец.

Часовой повиновался. Глаза его были пусты и незрячи.

– Отдай мне записку.

Рука стражника нырнула в карман и извлекла оттуда клочок бумаги с несколькими неровными строчками.

– Ты никого не видел и не слышал, - сказал пришелец.
– Здесь не проходил никто.

Часовой тупо кивнул, по-прежнему уставившись в никуда. Незнакомец исчез в парке, направившись во Дворец. И только тогда взгляд стражника прояснился, а на тонких губах мелькнула тень улыбки.

"Мышь в ловушке, - передал сигнал Железный Гвардеец.
– Приманка съедена, но еще не разгадана."

"Фигуры расставлены, - последовал ответ Роджера, - и Игроки уже готовы. Бранд не уйдет от расплаты."

2. ДОРОГА И СТРАННИКИ

Инеррен опустошил свой потайной карман. Рэйден уважительно кивнул при виде возникшей на столе коллекции мелких артефактов.

– Это не для тебя, - перехватил чародей его взгляд, - это аванс для Джека и Айры. Можете выбирать, что кому по душе.

(Два небольших жезла он предусмотрительно оставил у себя в рукавах нельзя же идти в подобную схватку совсем без оружия.)

– А я, по-твоему, должен работать за спасибо?
– поинтересовался Серый Рыцарь.

– Ты, Гэррок, случай особый. Теневая Тропа хранит твое описание как дезертира. Я уже не говорю о Запретных Путях...

– Стой, но ведь... Мое имя, кажется, убрали из черного списка?

– Убрали, - усмехнулся Инеррен, - из черного списка Судеб. Так, лорд Рэйден? Вижу, что так. А что, разве у Теневой Тропы нет своего черного списка?

– Ах ты...
– прохрипел Гэррок. Ярость его была обращена одновременно на Рэйдена, на которого он в свое время работал именно по вышеуказанной причине, и на Инеррена, растолковавшего ему, каким же он, Серый Рыцарь, тогда оказался болваном.

– Спокойно, - улыбнулась Айра, легко разгадавшая всю подноготную краткого диалога. Она ведь была в курсе большинства событий, так как участвовала в том же самом деле.
– Незачем ссориться. Это поможет только нашим противникам.

– Точно, Синяя Колдунья, - кивнул Джек. В его руки уже перекочевала часть бывшего имущества Инеррена.
– Давайте заканчивать с разговорами и браться за работу. План готов?

Рэйден взглянул на чародея. Тот кивнул.

– По крайней мере, первая часть плана. Начнем с того, что обгоним их. Вы ведь не собираетесь, подобно им, проходить всю Тропу Теней? Прекрасно. Так как я владею этим Посвящением, то могу доставить всех нас в любую ее точку...

– Подробности можешь не сообщать, - заметила Айра.
– Действуй.

Инеррен кивнул и прошептал:

Прошедший до конца Тропу Теней

Имеет карту всех ее развилок,

И до конца своих суровых дней