– Да.

– Уверен?

– Вначале Даниил попросил Бобкова подыскать парня для фокуса с краской, а потом договорился Филиппом, чтобы тот позвонил Валентине и назначил встречу на десять часов. Данька с Яковом в день презентации приехали к ней в одиннадцать, будучи уверены, что она вся в красной краске и бьется в истерике. Нарочно явились на час позже, чтобы Валентина дошла до кондиции. А тут - "скорая", милиция, труп. Даниил сам был в шоке и лепетал Яше, мол, просил Бобкова всего лишь попугать её, а вон как получилось. Яков велел ему держать язык за зубами насчет неудачной шутки с краской. На допросах оба твердили, что понятия не имеют, кто должен был прийти к Астраловой перед презентацией.

– О звонке Филиппа тоже умолчали?

– Разумеется. Иначе этот мерзавец быстро бы сломался.

– А ему-то чего бояться?

– Так он же там был.

– Во время убийства?

– Нет, его задачей было подать голос, когда Валентина спросит по домофону, кто к ней прибыл.

– Значит, Фил видел убийцу?
– уточнила Алла.

– Конечно.

– И знал, что Астралову застрелят?

– Нет, Даниил рассказал ему о розыгрыше с краской, и Филипп полагал, что все будет безобидно.

– Потому парнишка так перетрухал, узнав, что это вовсе не шутка.

– Данька тоже со страху неделю скрывался, потом решил, что прятаться не имеет смысла, будет ещё хуже, и явился к Яше.

– Даниил точно ни при чем?

– Точно. Он наезжал на Яшу, мол, это все ты подстроил, мне кое-что известно! Но потом мы втроем сели, все обсудили и сложили мозаику.

– А ведь Филя утверждал, что убийство Астраловой организовали вы с Яковом.

– Дурак он!
– презрительно отмахнулся Эдуард Леонидович.
– Мы с Яшей убивали её виртуально - заказали программистам компьютерную игру под названием "Убить Валентину". Хочешь развлечься?
– Он кивнул на стоящий возле его письменного стола компьютер.

– Нет уж, уволь, - рассмеялась гостья.

– А насчет физического устранения - бред собачий. Зачем нам её убивать?

– Мотив: Валентина стала совершенно неуправляемой и могла разрушить созданный имидж, потому от неё нужно избавиться.

– Да мы и так от неё скоро избавились бы, - заверил издатель. Огнестрельное оружие нам ни к чему.

– Запихнув её психушку?

– Одно время Яша и в самом деле хотел пролечить Валентину, она деградировала буквально на глазах. Но оказалось, что лечение алкоголизма только с согласия самого пациента, а Бобкова выцарапала бы глаза любому, кто посмел бы назвать её алкоголичкой. Потому от этой идеи пришлось отказаться.

– И как же вы собирались от неё избавиться?

– Срок договора истекает через полмесяца, мы заключали его с Валентиной на пять лет. Пролонгировать договор я не собирался. Разошлись бы как в море корабли, вот и все.

– Так она же Астралова! Звезда, которая приносила немалый доход твоему издательству.

– Она - Бобкова.
– Эдуард Леонидович подчеркнул фамилию.
– Была Бобковой и осталась ею. А Астралову придумала команда рекламщиков, имиджмейкеров и мы с Яшей, её романы писали шестеро моих ребят. Какое отношение ко всему этому имеет Валентина Бобкова? Она всего лишь играла роль писательницы Астраловой и за это получала гонорар, хотя была не способна сотворить ничего путного. То, что Бобкова соответствовала придуманному образу, можно расценить как работу актрисы, а её гонорары как зарплату. Другие авторы, между прочим, делают все, что работает на их популярность, бесплатно, и при этом ещё пишут книги. Наш контракт заканчивается 16 июня, и до свидания, мадам Бобкова, вы уволены, ищите себе другой театр.

– А книги Астраловой?

– А книги Астраловой по-прежнему будут выходить, поскольку этот псевдоним, как я уже говорил, принадлежит издательству "Кондор". С 17 июня вступит в силу договор с другой дамой, которая будет именоваться Астраловой, играть положенную роль и получать зарплату. Если эта кандидатура не справится, уволим и наймем другую.

– Хитро!
– восхитилась Алла.

– А что делать, Аллочка, - улыбнулся её собеседник.
– Книготорговля такой же бизнес, как и любой другой.

– В джунглях бизнеса действует закон джунглей...

– Вот именно, - кивнул Эдуард Леонидович.
– Издатели обязаны защищать интересы издательства, ведь мы занимаемся не благотворительностью, а делаем бизнес. Да что мне тебе объяснять! Ты же сама бизнес-леди.

– А зачем ты купил у Бобкова квартиру его жены?

– Я?
– изумился приятель.
– Я что - похож на ненормального? Да зачем мне эта кунсткамера со следами её сексуальных утех, вся провонявшая табачным дымом и запахом перегара?!

– Чтобы поселить там новую Астралову.

– Да я могу поселить её где угодно! Дизайнеры отделают новую квартиру по высшему разряду, а в квартире Валентины жить невозможно. Только эта психопатка могла там обитать, нормальный человек бы свихнулся. Да я и не мог бы приобрести эту квартиру - она оформлена на Валентину. Через полгода, вступив в права наследования, Бобков сможет её продать. Или Люба, её дочь, если завещание и в самом деле существует.

– И тут Филя набрехал, - покачала головой Алла.