Анна еще раз огляделась, пытаясь осознать смысл сказанного. Перевернутая машина, темные окна, засыпанные какой-то породой, душный воздух… она никогда не страдала фобиями, но в тот момент почувствовала подкатывающую панику. Сердце пустилось галопом, воздуха вдруг стало так мало, что, казалось — секунда-другая, и она задохнется.

— Спокойно, — она почувствовала, как Артем сжимает ее ладонь, — важно контролировать дыхание.

Анна смогла взять себя в руки. Сделала глубокий вдох-выдох, и посмотрела спутнику в глаза.

— Шансы есть? — Спросила она будничным деловым тоном.

— Шансы всегда есть, — преувеличенно бодро ответил Артем, — но действовать надо быстро, воздуха у нас и правда очень мало. Скоро начнет ощущаться отравление углекислотой.

— Ты что-то придумал? — Уточнила Анна.

Странно, паника вроде отступила, но вместо нее в груди, в самом сердце, начало расти странное чувство, неожиданно приятное — как будто, несмотря ни на что, вот-вот должно произойти нечто очень хорошее. Ее неудержимо тянуло обнять Артема, успокоить его, дать надежду, найти выход из положения, в котором они оказались. Абсолютно иррационально — ведь это он сам только что помог ей справиться с паникой!

— Надо открыть или выбить окно, — ответил Артем, — выбрать грунт. На нас съехал пласт вечной мерзлоты, а сейчас, после двух дней такой погоды, он очень рыхлый. Есть шанс пробиться наверх, если мы не очень глубоко.

— Связь проверял? — Спросила Анна, нащупывая смартфон; к сожалению, экран оказался безнадежно разбит.

— Ага, — кивнул Артем, — мой аппарат уцелел. Но тут поблизости нет вышек.

— Спутникового в машине не было?

— Не-а, — он покачал головой, — я оставлял заявку, но ее отклонили. Вышки есть на половине протяжения трассы, финансисты посчитали, что необходимости нет. Но нам не повезло.

— Ты хорошо держишься, — сказала Анна.

Артем неожиданно покраснел.

— Спасибо, вы тоже, — ответил он, смущенно отведя взгляд.

Это случилось внезапно. Анна этого мира пыталась переварить странную мысль, пришедшую ей в голову. «Я горжусь таким сыном», — подумала она. И в этот самый момент вернулась Королева. Сработала Магическая оговорка — она смогла опознать своего ребенка сердцем; и именно ее материнское сердце на минуту взяло под контроль рациональный разум, чтобы констатировать очевидное. Она нашла сына. Через десятки лет беспросветного отчаяния и черноты.

— Анна Александровна, — сказал Артем. Хотя теперь правильнее было бы называть его Артуром, — вы в порядке?

По ее щекам катились слезы.

— Арти, — пробормотала она, протянув вперед ладонь, и нежно погладив его по щеке.

Он не отстранился, но на его лице застыло выражение крайней растерянности.

— Прости, — она убрала руку, и вытерла слезы тыльной стороной ладони, — тебе будет очень сложно понять, пока не увидишь… Прости, — повторила она.

— Все в порядке, — ответил Артур.

— Скажи, пожалуйста — что ты помнишь из своего детства? — Спросила Анна, — тебе исполнялось три… что-то должно было остаться?

Выражение растерянности на лице Артура сменилось испугом.

— Откуда… — он хотел что-то спросить, но в этот момент послышался резкий треск; кузов автомобиля чуть дернулся, — мерзлота просела! Подтаивает! Нам надо спешить!

— Не бойся ничего, — ответила королева, — с этого момента, и до конца жизни тебе больше нечего бояться. Что бы ты сейчас ни увидел — помни, все идет так, как нужно. Хорошо?

Вместо ответа он кивнул.

Анна нащупала кольцо на безымянном пальце. За многие годы оно успело стать продолжением ее тела, она могла не вспоминать о нем годами — но эта сила была рядом, и просто ждала своего часа. Кольцо, совсем крошечное в детстве, росло вместе с ней.

Как действующий монарх она была вынуждена скрывать свою магическую природу. И только раз в несколько лет, когда Питер гарантированно обеспечивал ее абсолютную изоляцию, она практиковалась в магии родной стихии. На специальном отдаленном полигоне, за железными островами, куда даже гномьи драккары не доходили в лучшие времена.

Она прекрасно умела плавить лед и снег, и могла удерживать стены воды, высотой в десятки и даже сотни метров. Ледяная ловушка, куда угодил «Ленд-крузер» не была проблемой для нее даже в Костном Мире, где магия сильно слабела — благодаря кольцу, древнейшему стихийному артефакту, дарованному ее миру Древними Богами. Это кольцо работало в любом из миров Мультивселенной.

Она чуть коснулась кольца, и подняла перед собой руки.

— Что вы собираетесь… — Начал было Артур, но осекся; кольцо засветилось. За окнами вдруг забурлило, заклокотало. Автомобиль тронулся с места: его нес грязный поток. Несколько секунд, и странная вздыбленная грязевая волна аккуратно, словно великан ладонью, перевернула автомобиль, и поставила его на колеса, продолжая толкать вперед. Машину обдало невесть откуда взявшимся чистым потоком воды, который смыл грязь с окон.