«Удивительно, что они уцелели, — мимоходом подумала Анна, — хотя, наверно, это из-за того, что мерзлота не дала сильно деформироваться кузову».

Машина стояла на своих колесах далеко впереди от обвала, на уцелевшем куске «грейдера». Ее мятый кузов влажно серебрился в свете ущербной Луны. Анна тронула кнопку, опускающую стекло двери со стороны пассажира, и то послушно поехало вниз. В салон ворвался свежий воздух, пахнущий рекой. Ничего более бодрящего она никогда в жизни не ощущала.

Питер не был в лимбе. Магический дознаватель предателей ошибся. Впрочем, он старался изо всех сил сыграть это пограничное состояние между жизнью и смертью. Нужно было напрячь все мускулы в теле, и удерживать их в таком состоянии несколько минут. Совсем не тривиальная задача — но он справился; пригодились годы тренировок, и занятий единоборствами, и совсем чуть-чуть — его сродство тотемной магии.

Мысленным взглядом он просканировал окружающее пространство. Наблюдающий устройств не было — ни обыкновенных, ни магических. Это объяснимо — мало кому захочется фиксировать свои преступления. А методы допроса, которые, без сомнения, практиковались в этом помещении, безусловно, были преступны — не только по внутренним законам, но и по международным конвенциям, которых Озерное Королевство старалось придерживаться.

Он с наслаждением позволил мышцам расслабиться. Не открывая глаза, он почувствовал, как начали шевелиться его волосы. Часть его прически словно обрела отдельную жизнь, и скользнула ему на лицо, сформировав непроницаемую черную маску.

Полости внутри тела — как естественные, так и искусственные, по понятным любому магу причинам, совершенно не подходят для магических имплантов. Довольно часто сотрудники спецслужб совершают распространенную ошибку, и пытаются укрыть их в ногтях или зубах. Поэтому ноги и зубы выдирают у пленников в первую очередь, если магические методы допроса терпят провал, как в его случае. Его пленители, безусловно, ногтями и зубами бы не ограничились. Учитывая, что оставлять его в живых никто не планировал — наверняка следующим в списке стояло бы что-нибудь унизительное, вроде кастрации.

Питер невольно вздрогнул, разглядывая сверкающие хирургические инструменты рядом с тлеющей жаровней. Тем временем, еще один локон из его шевелюры отправился в путешествие — до правого предплечья, на плечо и прямо в ладонь. Мгновение — и на руку словно надели черную перчатку. Он слегка пошевелил кистью, и кожаные путы опали серым пеплом.

Освободившись, Питер еще раз огляделся. Черная маска позволяла видеть сквозь стены и в полной темноте, делая стены замкового подземелья хрустально прозрачными. В сторожке у входа в пыточную — несколько «тяжелых» Лаврентия (так называли в его ведомстве боевиков силовой поддержки). Не страшно, они его даже не заметят. А вот этажом выше — комната провидцев. На дежурстве двое, и один из них, более молодой, уже вглядывается тревожно в хрустальный шар, который уловил мельчайшее мерцание магии, когда он активировал имплант, и уничтожил путы. Рядом с провидцами покои боевых магов. Их целая дюжина! Ай да Грегор, ай да молодец — не пожалел ресурсов!

Плохо. Времени на раскачку совсем нет. До последнего момента Питер колебался: отправиться за Королевой, или попытаться подавить мятеж своими силами, активировав собственную «спящую» сеть внутри страны, само существование которой тоже было на самой грани государственной измены. Но теперь выбора не осталось. Против двенадцати боевых магов весь его арсенал, спрятанный в волосах, не более чем детская хлопушка. Он даже за замковую территорию не сможет вырваться.

Совсем другое дело — портал в иной мир. Жаровня давала достаточно огня, чтобы его питать, хотя бы на одно мгновение. А больше ему и не надо. Самая сложная часть в построении стихийного портала — это прицеливание. Но и здесь ему повезло: очень давно он с согласия Анны считал сигнатуру древнего артефакта на ее руке, стихийного кольца. Нитка пера из хвоста дракона содержала с избытком магический заряд для любого портала, и прицелить его к мощнейшему артефакту стихии-антагониста не оставило никакого труда. Конечно, Питер не был чистым огненным магом, иначе им с Анной пришлось бы тяжеловато. Но так уж получилось, что тотемный покровитель Питера, Дракон, принадлежал стихии огня. Поэтому Питер мог использовать огненные порталы; мягкие пути воды, которыми Анна попадала в Костный Миры, были ему неподвластны. Что, наверно, было и к лучшему: ни грамма влаги в подземелье не было. Будь он водным магом — пути к отступлению бы не было.

Юный провидец наверху начал поднимать руку, чтобы подать сигнал тревоги. Питер вскочил с ложа, сотворив правой рукой Руну Перехода, и, накачивая ее энергией драконьей нити, обратился к жаровне. Портал вспыхнул ярчайшей точкой, и медленно растекся огненной кляксой на каменной стене. Вся дюжина боевых магов наверху мгновенно оказалась на ногах. Один даже успел пробить ледяным посохом дыру в каменных перекрытиях, но промахнулся. Питер прыгнул — и перенесся в другой мир.

— Что ты делаешь? — Спросила Анна, указывая на правую руку Артура.

— Хочу попробовать завести, — ответил он, — есть шанс, что машина на ходу.

— Не стоит, — Анна покачала головой, — и фары не вздумай включать. По нам стреляли, помнишь?

— Что же теперь делать? — Артур пожал плечами, — нам надо как-то до жилья добираться! Не пешком же! Тут опасно!

— Доберемся, не переживай, — ответила Анна, вглядываясь куда-то в ночь, словно что-то высматривая, — слушай. Тут по близости есть какая-нибудь река? Или ручей, на худой конец?

— Есть, — утвердительно кивнул Артур, и посмотрел на Анну. Как раз в этот момент Луна вышла из-за небольшого облака. За открытым окном, прямо позади Анны, вдруг из возникло нахмуренное лицо какого-то мужика. Артур хотел крикнуть, но голосовые связки отказали. Издав только невнятный писк, он поднял трясущуюся ладонь, указывая на странное явление.

Анна недоуменно нахмурилась, и оглянулась. В это время Артур смог справиться с первым шоком. Быстрым движением достал из потайного отсека на дверце черный пистолет. Он передернул спусковой механизм, и направил ствол на незнакомца.

— А ну, не двигаться! — Скомандовал он, порадовавшись, как твердо звучит его голос, — руки вверх! На пять шагов от машины, немедленно! Иначе стреляю!

Незнакомец послушно поднял руки, и отступил назад. Луна светила по-прежнему ярко, а мужик оказался совершенно голым. Артур невольно на секунду отвел глаза, и в этот момент какая-то неведомая сила вдруг вырвала пистолет из его рук.