— Впечатляет, моя королева, — спокойно проговорил Питер, оглядев ледяное чудо на воде.

— Спасибо, Питер, — с достоинством кивнула Анна, после чего сделала еще один пас рукой со светящимся перстнем, и вода, поднявшись небольшой волной из реки, сформировала трап-ступеньки, достаточной высоты, чтобы с комфортом взойти на палубу, — добро пожаловать на борт, мои верные соратники! — Улыбнулась она.

— Моя королева, мы определились с точкой назначения? — Спросил Питер, поднимаясь по трапу, — в пределы Озерного Королевства нам сейчас никак нельзя — я не гарантирую вашу безопасность. Когда утром найдут мобиль без тел внутри — все сторожевые элементали по стране будут настроены на вашу личную сигнатуру.

— Питер, я не собиралась возвращаться в наш мир немедленно, — улыбнулась Анна, и тут же нахмурилась, будто что-то вспомнив, — ох… прости, я немного ошалела от счастья, что нашла Арти. Твой… — она осеклась, — твоя семья, — поправилась она, — она в безопасности? Ты явился сюда голый, и это явно не был твой основной план… Удалось эвакуировать?

Питер опустил глаза.

— Это не должно влиять на ваши решения, моя королева, — пробормотал он.

— Позволь мне самой решать, что должно и что не должно влиять на мои решения! — Раздраженно бросила Анна.

— Простите Ваше величество, — ответил Питер.

Артур следил за этой перепалкой у подножия трапа. Возможно, если бы не шум реки, он бы заметил неладное гораздо раньше. А так его спасло только шестое чувство. Он слово ощутил недружелюбный взгляд на спине; вдоль позвоночника прошла неприятная холодная волна. Он резко обернулся — и вовремя.

К ледяному кораблю полукольцом приближались мертвые. Некоторые были просто скелетами, со свисающими тряпками. Их шаги сопровождались неприятным тихим клацаньем. Другие же прямо на глазах обрастали гниющей плотью, которая, казалось, формировалась прямо из воздуха.

Резко, на инстинктах, Артур рванул вперед. Едва не поскользнулся на ледяном трапе, но его подхватил Питер, и втащил на борт. В следующее мгновение трап исчез, обратившись водяными брызгами. Лодка медленно отчалила от берега, который стремительно заполнялся серой массой оживших мертвецов.

— Тут что, кладбище было? — Удивительно спокойно и тихо проговорила королева, будто обращаясь к себе самой.

— Да тут почти вся земля — сплошное кладбище! — Ответил Артур, ошеломленно глядя на берег, — тут рядом, за соседней сопкой, был большой лагерь. Говорят, там разрабатывали ядерное оружие. О безопасности, конечно в те годы никто не думал. Я слышал, местные говорят, жертв было немеряно. Люди мерли не только от рака, но и от самой настоящей лучевой болезни. Туда, на эти развалины, даже медведи не лазают. Опасно очень. Фонит до сих пор — не хуже, чем в Чернобыле.

— Что ж ты молчал-то, а? — С досадой сказала Королева, и поглядела в воду за бортом. Артур посмотрел туда же. Вода была такой прозрачной, что лунный свет без труда пробивался почти до дна. Разглядеть все в деталях мешало только мельтешение бликов. Но и увиденного хватило, чтобы сердце снова зашлось галопом.

Под водой, прямо из гальки поднимались отполированные добела кости. Складывались в скелеты, и медленно обрастали плотью — точно так же, как и на суше. Серые влажные ладони появлялись из воды, и тянулись к ледяному корпусу лодки. Скребли по нему заскорузлыми ногтями.

— Откуда ему было знать, Ваше Величество, что магию воды ни в коем случае нельзя применять на кладбищах, и в местах массовых захоронений? — Вмешался Питер; его голос тоже звучал удивительно спокойно, учитывая обстоятельства.

— Теперь ясно, почему магия течет так легко… — Сказала королева, задумчиво глядя на движение мертвецов под водой, — Питер, нам надо торопиться. Я маг воды, но я не настоящий некромант, чтобы управлять мертвыми. Становись на руль — тебе нужно править. Мы идем к твоей семье.

— Каждый маг воды — немного некромант, — улыбнулся Питер, — и мне бы не хотелось, чтобы мои личные вопросы мешали моей королеве.

— Это не просьба, Питер, — ответила Анна.

— Глядите-ка! — Артур указал на берег, — там не только люди!

И действительно, среди серой массы прямоходящих мертвецов бурыми холмами высилась пара мертвых лосей. Их рога, обветренные и выцветшие, кое-где обломанные, угрожающе покачивались; бельмастые буркала неотрывно следили за лодкой.

— Говорят, тут еще до лагеря было гиблое место, — продолжал Артур, — место массового падежа лосей, и другой живности. Вроде как выход радиоактивной породы на поверхность…

Питер послушно прошел на ют, и твердо взялся за рукоять ледяного руля. Лодка тронулась с места, рассекая ледяную воду.

— Моя королева, — проговорил Питер; его голос звучал очень напряженно, — я выполняю приказ, но… Вы должны знать. Кое-что. Про меня.

— Питер, я давно все знаю, — сказала Анна спокойно, и даже нежно, — мы с тобой никогда не обсуждали эти вопросы. И не думаю, что когда-нибудь наступит необходимость их обсуждать в будущем. Даже самые близкие мне подданные имеют право на личную жизнь. Я уважаю это. И мне все равно, что об этом думает традиция, мораль, и прочие общественные мифы.